Es wird geschätzt, dass Schlafapnoe 1 von 5 erwachsenen Amerikanern betrifft und derzeit sind keine Medikamente zur Behandlung verfügbar. Aber eine groß angelegte klinische Studie bietet nun Hoffnung und beweist, dass ein Medikament, das eine synthetische Version der wichtigsten psychoaktiven Substanz in Cannabis verwendet, wirksam ist, um die Störung zu behandeln.
Das Medikament heißt Dronabinol und basiert auf einer synthetischen Version von Delta-9-Tetrahydrocannabinol (THC) – der wichtigsten psychoaktiven Substanz, die für den "hohen" Cannabiskonsum verantwortlich ist.
Die randomisierte klinische Studie ist die längste und größte ihrer Art, und die Ergebnisse stammen aus der zweiten Phase. Dronabinol wird bereits zur Behandlung von Übelkeit und Erbrechen bei Patienten eingesetzt, die sich einer Chemotherapie unterziehen.
David W. Carley, Professor für Biobehavioral Health Sciences an der University of Illinois in Chicago (UIC), leitete die Studie zusammen mit Dr. Phyllis Zee, Professor für Neurologie an der Northwestern University der Feinberg School of Medicine und Direktor der Northwestern Medicine Sleep Disorders Zentrum, beide in Chicago, IL.
Es wird angenommen, dass mindestens eine leichte Form von Schlafapnoe einen von fünf Amerikanern betrifft, und die Behandlungsmöglichkeiten sind begrenzt. Obstruktive Schlafapnoe – die am weitesten verbreitete Form der Erkrankung – wird normalerweise mechanisch mit einem CPAP-Gerät (Continuous Positive Airway Pressure) behandelt. Die Einhaltung dieser mechanischen Option ist jedoch sehr schlecht.
Rezidivierende, unbehandelte Schlafapnoe kann zu kardiovaskulären Problemen wie Herzerkrankungen und Schlaganfall führen. "Es besteht ein enormer Bedarf an wirksamen, neuen Behandlungen [für] obstruktive Schlafapnoe", sagt Prof. Carley, der auch der erste Autor der Studie ist.
Das in dieser Studie getestete Medikament – dessen Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht werden – funktioniert, indem es auf das Gehirn abzielt. Dr. Zee erklärt: "Das CPAP-Gerät zielt auf das physische Problem ab, aber nicht auf die Ursache."
"Das Medikament zielt auf das Gehirn und die Nerven ab, die die oberen Atemwegsmuskeln regulieren. Es verändert die Neurotransmitter aus dem Gehirn, die mit den Muskeln kommunizieren."
"Wenn Menschen eine Pille nehmen, um Apnoe zu behandeln, werden sie für die ganze Nacht behandelt", fügt Prof. Carley hinzu.
Testen von Dronabinol bei Patienten mit Schlafapnoe
Prof. Carley und Kollegen rekrutierten 73 erwachsene Teilnehmer, die eine mittelschwere oder schwere Schlafapnoe hatten.
Die Teilnehmer wurden in drei Gruppen eingeteilt: eine Gruppe erhielt eine niedrige Dosis von Dronabinol, eine zweite Gruppe erhielt eine hohe Dosis und eine dritte, Kontrollgruppe erhielt Placebo.
Die Gruppen nahmen die Behandlung oder Placebo jeden Tag, 1 Stunde vor dem Zubettgehen, für einen Zeitraum von 6 Wochen.
Ihre Schläfrigkeit und Wachheit wurden mit Standardtests beurteilt, und ein Gesamtapnoe- / Hypopnoe-Index wurde für jeden Teilnehmer bestimmt. Hypopnoe bezieht sich auf eine zu flache Atmung.
Diejenigen, die die höchste Dosis, d. H. 10 mg Dronabinol, einnahmen, berichteten die höchste Zufriedenheit mit der Behandlung. Sie zeigten verminderte Anzeichen für subjektive Schläfrigkeit und eine geringere Häufigkeit von Apnoe- und Hypopnoephasen.
Verglichen mit der vollständigen Einhaltung des mechanischen CPAP-Geräts – was selten ist – reduzierte das neue Medikament die Apnoe-Symptome um 33 Prozent.
Das erste lebensfähige Schlafapnoe-Medikament?
Die Autoren geben zu, dass noch größere klinische Studien erforderlich sind, um herauszufinden, wie Cannabinoide am besten zur Behandlung von Schlafapnoe eingesetzt werden können.
Bis dahin warnen die Autoren vor dem Rauchen oder Einatmen von Cannabis, da es nicht die gleichen Vorteile für Schlafapnoe bietet. "Verschiedene Arten von Cannabis haben unterschiedliche Inhaltsstoffe", sagt Dr. Zee. "Der Wirkstoff ist möglicherweise nicht genau der gleiche wie für Schlafapnoe angegeben."
Prof. Carley sagt auch: "Cannabis enthält Dutzende Wirkstoffe, aber wir haben gerade gereinigtes Delta-9-THC getestet."
"Ein besseres Verständnis dieser [Droge] wird uns helfen, effektivere und individuellere Behandlungen für Schlafapnoe zu entwickeln", fügt Dr. Zee hinzu.
Insgesamt sind die Ergebnisse jedoch ermutigend. Die Autoren schlussfolgern:
"Diese Ergebnisse unterstützen das therapeutische Potenzial von Cannabinoiden bei Patienten mit [obstruktiver Schlafapnoe]. Im Vergleich zu Placebo war Dronabinol mit einem niedrigeren [Apnoe / Hypopnoe-Index], einer verbesserten subjektiven Schläfrigkeit und einer größeren allgemeinen Behandlungszufriedenheit verbunden."
"Indem wir einen Weg zum ersten lebensfähigen obstruktiven Schlafapnoe-Medikament aufzeigen, könnten unsere Studien einen großen Einfluss auf die klinische Praxis haben", sagt Prof. Carley.
