Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Frauen mehr Zellen im Riechkolben haben – der Bereich des Gehirns, der dem Geruchssinn gewidmet ist – als Männer. Die Autoren der Studie – veröffentlicht in – schlagen vor, dass dies erklären könnte, warum Frauen angeblich einen besseren Geruchssinn als Menschen haben.
Die Studie wurde von einem Team der Federal University of Rio De Janeiro in Brasilien geleitet, wo eine andere Gruppe von Forschern den "isotropen Fraktionator" entwickelt hatte – eine schnelle und zuverlässige Methode zur Messung der Anzahl von Zellen in einer bestimmten Gehirnregion wie dem Riechkolben .
Der Bulbus olfactorius ist die erste Region des Gehirns, die Signale über Gerüche empfängt, die über die Nasenlöcher wahrgenommen werden. Die Fähigkeit, zwischen Gerüchen und Gerüchen zu unterscheiden, ist von Person zu Person sehr unterschiedlich. Auch zeigen Studien deutliche Unterschiede zwischen Männern und Frauen, wobei Frauen in vielen Arten von geruchsempfindlichen Tests oft Männer übertreffen.
Es gibt Theorien, dass Geschlechtsunterschiede im Geruch eher auf kognitive und emotionale Einflüsse als auf Wahrnehmungsfähigkeit zurückzuführen sind.
Frühere Studien, die nach biologischen Erklärungen für den offensichtlich überlegenen Geruchssinn von Frauen gesucht haben, haben Hirnscans verwendet, um nach Struktur- und Volumenunterschieden zu suchen. Diese haben zu gemischten Ergebnissen geführt, und viele Fragen blieben unbeantwortet.
Roberto Lent, Professor am Institute of Biomedical Sciences an der Federal University of Rio, und seine Kollegen machten sich daran, die biologische Relevanz direkter zu messen – indem sie die Anzahl der Zellen in den Riechkolben der Frauen und der Menschen zählten.
Zu diesem Zweck untersuchten sie postmortale Gehirne von sieben Männern und elf Frauen, die alle gesund waren und älter als 55 waren, als sie starben. Keines der Fächer hatte in Berufen gearbeitet, in denen sie einen außergewöhnlichen Geruchssinn hatten, etwa beim Kochen oder bei der Verkostung von Kaffee.
Studie fand Frauen Gehirne bis zu 50% mehr olfaktorische Neuronen
Unter Verwendung des isotropen Fraktionators berechnete das Team die Anzahl der Zellen in den Riechkolben dieser Individuen und stellte fest, dass die Frauen durchschnittlich 43% mehr Zellen in dieser Gehirnregion aufwiesen als die Männer. Wenn sie nur die Neuronen in die Zählung einschlossen – also andere Zellen wie Gliazellen oder Strukturzellen auslassen – diese Zahl stieg auf fast 50%.
Die Autoren erkennen an, dass es nicht ausreicht, diesen Unterschied zu finden, um zu beweisen, dass Frauen einen besseren Geruchssinn haben – es ist nicht einmal genug, um die Ergebnisse früherer Studien über Unterschiede in der Fähigkeit zu erklären, Düfte und Gerüche zu differenzieren, zu identifizieren und zu erinnern. Prof. Lents empfiehlt jedoch:
"Im Allgemeinen korrelieren größere Gehirne mit einer größeren Anzahl von Neuronen mit der funktionellen Komplexität, die von diesen Gehirnen bereitgestellt wird. Daher ist es sinnvoll anzunehmen, dass mehr Neuronen in den weiblichen Riechkolben Leuchtmittel mit einer höheren Geruchssensitivität bereitstellen würden."
Da das Gehirn beim Wachstum nicht viel mehr Zellen akkumuliert, würden Frauen ab dem Tag, an dem sie geboren werden, mit diesen zusätzlichen Riechzellen ausgestattet sein.
Es gibt noch viele Fragen, die untersucht werden müssen, einschließlich, warum Frauen diese Fähigkeit in ihr Gehirn fest verdrahtet haben sollten und welcher Mechanismus diese größere Menge an Riechzellen im weiblichen Gehirn produziert.
Eine Theorie besagt, dass ein übergeordneter Geruchssinn Mutter und Kind hilft, nach der Geburt wieder zurück zu gehen; ein anderes ist, dass es auch die Auswahl potentieller Partner beeinflusst.
Im Oktober 2012 erfuhr eine weitere Studie der University of Pennsylvania, dass der Verlust des Geruchssinns ein frühes Anzeichen für Parkinson oder Alzheimer oder eine andere neurodegenerative Störung sein könnte.
