Längeres Fasten und Immunsystem: Nutzen und Risiken

Mehrtägiges Fasten kann die Zahl weißer Blutzellen vorübergehend senken und nach dem Wiederessen Marker eines jüngeren Immunprofils verschieben. Ein neues Immunsystem entsteht dadurch beim Menschen nicht. Die klarsten Regenerationsbefunde stammen aus Mäuseversuchen von 2014; spätere Studien an Erwachsenen messen Blutbilder und Entzündungswerte, keine Stammzellbiopsie des Knochenmarks.

Wer sich von älteren Berichten ein „Reset“ der Abwehr erhofft, trifft heute auf eine andere Lage. Die europäische Fachgesellschaft für klinische Ernährung (ESPEN) rät seit 2021 von Fasten vor, während oder nach Krebsmitteln ab, weil Mangelernährung den Verlauf verschlechtern kann. Die US-Onkologiegesellschaft ASCO fand 2022 nicht genug Belege, um Fasten um eine Chemotherapie zu empfehlen oder zu verbieten. Für Gesunde ohne Untergewicht bleiben kürzere Essenspausen prüfenswert, sofern eine Praxis die Medikamente und den Ernährungsstatus kennt.

Was macht mehrtägiges Fasten mit Immunzellen?

Zwei bis fünf Tage ohne feste Nahrung können bei Mäusen hämatopoetische Stammzellen aus der Ruhe holen und nach dem Wiederessen ein ausgewogeneres Blutbild erzeugen. Cheng und Kollegen beschrieben 2014 in Cell Stem Cell, dass längeres Fasten den insulinähnlichen Wachstumsfaktor 1 (IGF-1) und die Aktivität der Proteinkinase A senkt. Über diese Signale wurden langfristige Stammzellen widerstandsfähiger, teilten sich neu und bauten Lymphozyten und myeloische Zellen in einem günstigeren Verhältnis auf.

In denselben Versuchen schützten wiederholte Fastenzyklen von 48 Stunden Mäuse vor der Knochenmarkschädigung durch Cyclophosphamid. Die Tiere überlebten die Chemotherapie häufiger, zeigten weniger DNA-Schäden in Knochenmarkzellen und weniger Apoptose in Stamm- und Vorläuferzellen. Sechs Zyklen reichten, damit Lymphozyten und das Verhältnis von lymphatischen zu myeloischen Zellen wieder in den Ausgangsbereich zurückkehrten, während unfastende Kontrolltiere über 70 Tage unterdrückt blieben.

Ohne Chemotherapie wirkte Fasten ähnlich, nur milder. Die Leukozytenzahl fiel in den Mäuseversuchen um etwa 28 Prozent und erholte sich nach dem Füttern vollständig. Neu gebildete Stammzellen nahmen stark zu, vor allem langfristige und kurzfristige hämatopoetische Stammzellen, nicht die gesamten Knochenmarkzellen. Alternde Tiere verloren einen Teil der typischen Verschiebung hin zu myeloischen Linien, die im Alter Infektabwehr und Impfantwort schwächt.

Beim Menschen blieb die Evidenz klein. In einer Phase-1-Prüfung an Krebspatienten mit platinhaltiger Chemotherapie hing ein unauffälligeres Lymphozytenbild eher mit 72 Stunden Fasten (48 Stunden vor und 24 Stunden nach der Gabe) zusammen als mit 24 Stunden. Die Autoren selbst nannten das vorläufig und verwiesen auf eine damals geplante Phase-2-Studie. Eine Regeneration des gesamten Immunsystems ist daraus nicht ableitbar; gemessen wurden Blutbilder, keine Stammzellfunktion im Knochenmark.

Was zeigte die Fasten-nachahmende Kost in Studien 2024?

Drei monatliche Zyklen einer pflanzlichen, kalorien- und eiweißarmen Fünftagekost können bei Erwachsenen das Verhältnis von lymphatischen zu myeloischen Zellen anheben. Brandhorst, Levine und Longo werteten 2024 in Nature Communications Blutproben der randomisierten Studie NCT02158897 aus. In der Kontrollgruppe ohne Kostwechsel blieb dieses Verhältnis unverändert. Nach drei Zyklen stieg es bei 61 Teilnehmenden messbar, auch bei Personen über 40 Jahren, nachdem sie wieder normal aßen.

Dasselbe Material lieferte eine Schätzung des biologischen Alters aus Laborwerten, Blutdruck und Entzündungsmarkern. Der Median fiel um knapp 2,5 Jahre, und die Verschiebung hing nicht am Gewichtsverlust. Eine zweite Untersuchung (NCT04150159) kam auf etwa 2,7 Jahre; beide Datensätze zusammen (86 Personen) auf 2,6 Jahre. Das sind Surrogate für Krankheit und Sterberisiko, keine Messung, ob Infekte seltener werden oder Impfungen besser anschlagen.

Rund 31 Prozent der ersten Kohorte und 21 Prozent der zweiten wurden nach den Zyklen biologisch älter geschätzt. Wer zu Beginn sehr niedrige Entzündungswerte oder einen sehr niedrigen Blutdruck hatte, landete häufiger in dieser Gruppe; die Autoren diskutieren Regression zur Mitte und kurzfristige Schwankungen von C-reaktivem Protein. Ein Allheilmittel ist die Kost damit nicht, und sie ersetzt keine Impfung, keine Krebstherapie und keine Behandlung einer Immunschwäche.

Die Fasten-nachahmende Kost wurde entwickelt, weil reines Wasserfasten über mehrere Tage schlecht durchzuhalten ist und Sicherheitsfragen aufwirft. Sie bleibt eine starke Kalorienrestriktion über fünf Tage. Wer untergewichtig ist, ungewollt abnimmt oder eine Krebserkrankung hat, fällt aus dem Rahmen der ausgewerteten Studien. Ein französischer Pilot (NCT05857241) will Verträglichkeit und Impfantwort bei Menschen ab 65 Jahren in Pflegeeinrichtungen prüfen; zum Zeitpunkt der Registerangabe 2025 war die Studie noch nicht rekrutierend.

Senkt Intervallfasten Entzündungsmarker?

Zeitlich begrenztes Essen und ähnliche Schemata können einzelne Entzündungswerte senken, vor allem Tumornekrosefaktor-alpha, C-reaktives Protein und Leptin. Eine Netzwerkanalyse von Khalafi und Kollegen in Nutrients (2025) fasste 21 Studien mit 839 Erwachsenen zusammen, Suche bis Juni 2024. Gegenüber Kontrollen lag die standardisierte Mittelwertdifferenz für TNF-α bei −0,31, für CRP bei −0,19 und für Leptin bei −0,57. Interleukin-6 und Adiponektin änderten sich nicht signifikant.

Unter den Formen schnitt zeitlich begrenztes Essen beim TNF-α am stärksten ab (Differenz −0,39). Dasselbe Schema hatte in der Rangfolge die höchste Wahrscheinlichkeit für Veränderungen von Interleukin-6, TNF-α, Leptin und Adiponektin, obwohl Interleukin-6 und Adiponektin statistisch nicht belastbar fielen. Das 5:2-Muster rangierte beim CRP vorn. Die Autoren schreiben selbst, dass längere, größere Studien fehlen und der Effekt von der gewählten Form abhängt.

Das ist ein anderer Endpunkt als Stammzellregeneration. Entzündungsmarker im Blut sagen etwas über niedriggradige Dauerentzündung, häufig bei Übergewicht, nicht darüber, ob Knochenmarkstammzellen sich erneuern. Viele der eingeschlossenen Arbeiten liefen an Menschen mit Übergewicht. Wer bereits schlank ist, darf denselben Rückgang nicht erwarten. healthdirect hält fest, dass ein Teil der beschriebenen Vorteile schlicht weniger Kalorien geschuldet sein kann und dass eine nährstoffdichte Reduktionskost oft mehr bringt als eine Essenspause mit schlechter Kost.

Die Cleveland Clinic listet unter möglichen Wirkungen auch eine „bessere Immunabwehr“. Das bleibt eine klinische Einschätzung, keine Metaanalyse zu Infektraten. Wer Intervallfasten wegen wiederkehrender Erkältungen beginnt, hat dafür keine belastbare Humandatenlage. Sinnvoller ist, Impfstatus, Schlaf, Eiweißzufuhr und bekannte Mangelzustände zu klären, bevor die Uhr über dem Teller entscheidet.

Ist Fasten vor einer Chemotherapie sinnvoll?

Für die klinische Routine lautet die Antwort nein: Leitlinien stützen Fasten um Zytostatika nicht. Die ESPEN-Praxisleitlinie Clinical Nutrition in cancer (2021) nennt kleine Serien und eine kleine randomisierte Prüfung, in denen Fasten verträglich wirkte, findet aber keinen nachgewiesenen Nutzen. Sie rät ausdrücklich von Fasten vor, während oder nach der Gabe von Krebsmitteln ab, weil Mangelernährung gut belegt ist und Patientinnen und Patienten die Pause eigenmächtig verlängern könnten.

Die ASCO-Leitlinie zu Bewegung, Ernährung und Gewicht während der Krebsbehandlung (Ligibel und Kollegen, 2022) stuft die Evidenz für Fasten, ketogene Kost und ähnliche Muster als unzureichend ein. Weder für Lebensqualität noch für Toxizität noch für Tumorcontrol lässt sich daraus eine Empfehlung für oder gegen ableiten. Neutropene Diäten, die rohes Obst und Gemüse streichen, werden sogar eher abgelehnt, weil der Schaden den Nutzen überwiegen kann.

Das steht im Gegensatz zu älteren populären Texten, die die Phase-1-Daten von Cheng und Longo (2014) als Schutzversprechen lasen. Damals war die Botschaft: Drei Tage Fasten könnten toxische Chemoeffekte mindern. Heute gilt: Machbarkeit in kleinen Gruppen reicht nicht für eine Standardempfehlung. Wer untergewichtig ist, in wenigen Wochen mehr als fünf Prozent Körpergewicht verloren hat oder bereits eine Kachexie entwickelt, gehört nach ESPEN zu einer Gruppe, in der jede weitere Energierestriktion schaden kann.

Einzelne spätere Pilotstudien zu Fastenfenstern um einzelne Zyklen bleiben Forschungsgegenstand und ändern die Leitlinie nicht. Ein Selbstversuch ohne onkologisches Team, ohne Ernährungsberatung und ohne Kontrolle von Albumin, Gewicht und Blutbild ist riskant. Die Entscheidung liegt bei der behandelnden Onkologie, nicht bei einem Diättrend.

Welche Stoffwechselwege stecken hinter dem Effekt?

Nach dem Aufbrauchen der Leberglykogenspeicher stellt der Körper die Energieversorgung von Glukose auf Fett und Ketonkörper um. Das US-National Institute on Aging (NIA) fasste 2020 einen Review von de Cabo und Mattson im New England Journal of Medicine so zusammen: Ketonkörper sind nicht nur Treibstoff, sondern Signalstoffe. Sie können Abwehr gegen oxidativen Stress anstoßen, beschädigte Moleküle zur Reparatur oder zum Abbau markieren und Entzündung dämpfen. Wiederholte Fastenperioden hinterlassen demnach eine Art Adaptation, die spätere Belastungen besser abpuffert.

IGF-1 und Insulin fallen, wenn über Tage wenig Eiweiß und wenig Energie ankommen. Cheng verknüpfte 2014 genau diesen Abfall mit der Stammzellruhe und der späteren Selbsterneuerung. Exogenes IGF-1 hob den Regenerationsvorteil in den Mausversuchen wieder auf. Beim Menschen senken Zyklen der Fasten-nachahmenden Kost den IGF-1-Spiegel, wie frühere Auswertungen derselben Arbeitsgruppe zeigten; die Arbeit von 2024 nutzte das als Hintergrund, nicht als neuen Primärendpunkt.

Ob diese Kaskade Infekte verhindert, bleibt offen. Das NIA betont, dass die meisten Humanstudien vergleichsweise kurz liefen und vor allem übergewichtige, mittelalte Erwachsene einschlossen. Sicherheit und Nutzen bei schlanken, sehr jungen oder sehr alten Menschen sind nicht geklärt. Ketogene Signalwege lassen sich auch durch Krankheit, Fieber oder ungewollten Gewichtsverlust anstoßen; das macht sie nicht automatisch zu einer Therapie.

Wer Medikamente gegen Diabetes nimmt, trifft genau diese Umschaltung ungeplant. Die Mayo Clinic schließt Menschen mit Diabetesmitteln oder bekannter Unterzuckerung vom eigenmächtigen Intervallfasten aus, weil der Blutzucker ohne angepasste Dosis abstürzen kann. Dasselbe gilt, wenn Tabletten nur zum Essen eingenommen werden dürfen: Die Pause verschiebt dann nicht nur Kalorien, sondern die Pharmakokinetik.

Welche Fastenform passt zu welchem Ziel?

Mehrtägiges Wasserfasten, Fasten-nachahmende Kost und alltägliches Intervallfasten sind keine austauschbaren Werkzeuge. Die erste Form liefert die stärksten Stammzelldaten, aber fast nur aus dem Tierversuch. Die zweite verschiebt beim Menschen Immun- und Altersmarker in kontrollierten Zyklen. Die dritte ist im Alltag verbreiteter und hat die breiteste Datenlage zu Entzündung, nicht zu Knochenmarkregeneration.

Die Tabelle vergleicht Studienendpunkte, nicht persönliche Erfolge. Wer 16:8 praktiziert, isst nach der Cleveland Clinic oft zwischen 11 und 19 Uhr oder zwischen 9 und 19 Uhr; die Mayo Clinic nennt Fenster wie 11 bis 19 oder 12 bis 18 Uhr. Für 5:2 nennt die Cleveland Clinic an Fastentagen oft 500 Kilokalorien, healthdirect 2000 bis 3000 Kilojoule, also grob 480 bis 720 Kilokalorien. Die Spanne zeigt, dass „Fastentag“ kein einheitliches Protokoll ist.

Wasser, ungesüßter Tee und schwarzer Kaffee bleiben in den Ratgebern von healthdirect und Cleveland Clinic während der Pause erlaubt. Kalorienhaltige Drinks, Saft und Süßstoff können den Fastenzustand durchbrechen oder, je nach Stoff, zumindest die Verträglichkeit verschlechtern. Trockenes Fasten ohne Flüssigkeit lehnt die Cleveland Clinic ab, weil Dehydratation rasch gefährlich wird.

Wer sollte nicht fasten?

Intervallfasten und erst recht mehrtägiges Fasten sind für mehrere Gruppen ungeeignet. Die Mayo Clinic (Stand Juli 2024) schließt Menschen mit Essstörung, Schwangere, Stillende, Personen mit Diabetesmitteln und Menschen mit bekannter Unterzuckerung aus. healthdirect (Stand Dezember 2025) ergänzt Untergewicht, Kinder und Jugendliche, ältere Erwachsene sowie alle, die täglich Medikamente zum Essen nehmen müssen. Die Cleveland Clinic nennt zusätzlich Mangelernährung, bestimmte chronische Krankheiten und rät bei Essstörungsgeschichte zur Supervision.

Krebspatientinnen und -patienten brauchen eine eigene Regel. healthdirect verlangt ein Gespräch mit der behandelnden Praxis, bevor überhaupt eine Essenspause beginnt. ESPEN geht weiter und rät während der medikamentösen Tumortherapie vom Fasten ab. Wer in den letzten Monaten ungewollt abgenommen hat, einen Body-Mass-Index unter 18,5 hat oder bereits ergänzende Trinknahrung braucht, gehört nicht in ein Fastenexperiment.

Ältere Menschen stehen zwischen zwei Datenlagen. healthdirect rät dieser Gruppe vom Intervallfasten ab. Die Markerstudien zur Fasten-nachahmenden Kost liefen an ausgewählten Erwachsenen, nicht an gebrechlichen Hochbetagten in Pflege. Muskelschwund, Stürze und zu geringe Eiweißzufuhr sind in diesem Alter reale Risiken. Ein geplanter Pilot ab 65 Jahren soll erst klären, ob eine stark kalorienreduzierte Kurzphase dort überhaupt durchzuhalten ist.

Perimenopause kann hormonelle Schwankungen verstärken, schreibt die Cleveland Clinic. Leistungssportlerinnen und -sportler treffen oft auf das Problem, vor und nach dem Training nicht genug zu essen. In beiden Fällen ist eine Pause kein Muss; eine frühere letzte Mahlzeit und weniger nächtliches Naschen erreichen einen Teil der Stoffwechselruhe, ohne den Tag zu zerlegen.

• Menschen mit Essstörung oder Untergewicht sollen Fastenfenster nach Mayo Clinic und healthdirect meiden.
• Wer Diabetesmedikamente nimmt, braucht vor jeder Essenspause eine ärztlich geplante Dosisanpassung.
• Schwangere, Stillende und Minderjährige gehören nicht in Fastenprotokolle, die an Erwachsenen erprobt wurden.
• Bei Krebsbehandlung gilt die ESPEN-Linie: keine eigenmächtige Energierestriktion um Zytostatika.

Was können Gesunde zu Hause versuchen?

Wer gesund, normalgewichtig oder leicht übergewichtig ist und keine der genannten Ausschlüsse erfüllt, kann mit einem kurzen täglichen Fenster beginnen, nicht mit einem Wasserfasten über mehrere Tage. Die Cleveland Clinic hält 16:8 oder 14:10 für den vergleichsweise sicheren Einstieg, weil die Nachtruhe schon eine Pause bildet. Drei Stunden vor dem Schlafen nichts mehr zu essen, reduziert oft kaloriendichte Spätmahlzeiten, ohne den nächsten Morgen zu streichen.

Vor dem Start gehört ein Gespräch mit der Hausarztpraxis dazu, nicht als Formalität. healthdirect rät dazu, weil Dosen von Blutdruck- oder Diabetesmitteln, Gerinnungshemmern und Schilddrüsentabletten an Mahlzeiten hängen können. Eine Ernährungsberatung hilft, Eiweiß, Ballaststoffe, Eisen und Kalzium in das kürzere Fenster zu legen. Ohne diese Planung wird aus der Pause leicht eine Mangelkost.

Wasserbedarf steigt, sobald weniger wasserreiche Lebensmittel ankommen. healthdirect empfiehlt, bewusst mehr zu trinken, und bei Schwäche, Angst, Reizbarkeit, Konzentrationsverlust oder wenn der Alltag nicht mehr gelingt, sofort aufzuhören und ärztlichen Rat zu holen. Die Cleveland Clinic erwähnt Elektrolytgetränke ohne Zucker als mögliche Stütze gegen Schwindel und Druckabfall; das ersetzt keine Abklärung, wenn der Kreislauf kippt.

Mehrtägiges Wasserfasten bleibt keine Hausmethode. Cheng und Longo betonten schon 2014 die ärztliche Aufsicht. Die Fasten-nachahmende Kost ist ein definiertes Studienprotokoll, kein Freibrief für fünf Tage Brühe nach Internetrezept. Wer trotzdem mehrere Tage fastet, braucht vorher Gewicht, Medikamentenliste und einen Plan, wann abgebrochen wird. Ein Ziel wie „Immunsystem erneuern“ rechtfertigt diese Belastung nicht.

Wann zum Arzt bei Fastenversuchen?

Vor dem ersten Fastenfenster sollte jede Person mit Dauererkrankung, regelmäßigem Medikament oder ungeklärtem Gewichtsverlust die Praxis fragen. Das gilt erst recht vor einer Chemotherapie, einer Immuntherapie oder einer geplanten Operation. healthdirect und die Mayo Clinic setzen dieses Vorgespräch als Standard, nicht als Extra für Ängstliche.

Während einer laufenden Pause ist der Abbruch die richtige Reaktion, sobald Schwäche, Angst, Reizbarkeit, Konzentrationsverlust oder Alltagsunfähigkeit auftreten. healthdirect nennt genau diese Schwellen. Schwindel beim Aufstehen, Herzrasen, Zittern, kalter Schweiß oder Verwirrtheit können auf Unterzucker oder Volumenmangel hinweisen; dann endet der Versuch, und es wird gegessen oder getrunken, sofern das Schlucken sicher ist, und Hilfe geholt.

In die Notaufnahme gehören Ohnmacht, anhaltender Brustschmerz, schwere Atemnot, Krampfanfall oder eine Situation, in der die Person nicht mehr ansprechbar ist. Das sind allgemeine Alarmzeichen, keine Fastenspezialität, aber Fasten kann sie bei vorbestehender Herz- oder Stoffwechselkrankheit bahnen. Nach einem Abbruch wegen solcher Symptome wird nicht am nächsten Tag „weitergemacht“, sondern die Ursache geklärt.

Kontrolltermine lohnen sich, wenn jemand Intervallfasten über Monate halten will. Gewicht, Kraft, Stimmung, Regelblutung, Blutbild und bei Diabetes der Blutzuckerverlauf zeigen früher als jedes Wohlgefühl, ob die Pause nützt oder auszehrt. Eine Praxis, die Fasten befürwortet, ohne nach Essstörung, Untergewicht und Medikamenten zu fragen, arbeitet unter dem Niveau der genannten Quellen.

Fazit

Wer das Immunsystem stärken will, findet in mehrtägigem Fasten keine fertige Therapie. Die Mäuse- und Phase-1-Daten von 2014 bleiben ein wichtiger Mechanismusbefund zu IGF-1, Proteinkinase A und Stammzellen. Die Auswertungen von 2024 zur Fasten-nachahmenden Kost zeigen, dass sich Blutmarker und eine Schätzung des biologischen Alters verschieben können, nicht dass Knochenmark und Infektabwehr neu gebaut werden. Intervallfasten kann Entzündungswerte senken, besonders als zeitlich begrenztes Essen, und bleibt trotzdem ein Werkzeug gegen Kalorienüberschuss und niedriggradige Entzündung, kein Schutzschild gegen Viren.

Für Menschen unter Chemotherapie hat sich die Lage gegenüber älteren Hoffnungsberichten umgekehrt: ESPEN warnt vor Fasten um Krebsmittel, ASCO enthält sich einer Empfehlung, weil die Studien zu klein und zu uneinheitlich sind. Mangelernährung ist der besser belegte Schaden. Gesunde Erwachsene ohne Untergewicht, ohne Essstörung und ohne Diabetesmittel können mit einem kurzen täglichen Fenster und geprüfter Nährstoffdichte beginnen, nachdem die Praxis Medikamente und Gewicht gesehen hat.

Morgen heißt das konkret: kein Wasserexperiment über mehrere Tage, kein Fasten heimlich neben der Infusion, dafür ein ehrliches Gespräch über Ausschlüsse und ein Stopp, sobald Schwäche oder Alltagsunfähigkeit auftreten. Wer Impfungen nachholt, Eiweiß und Schlaf sichert und bekannte Entzündungsquellen (Rauch, unkontrollierter Diabetes, unbehandelte Parodontitis) angeht, arbeitet an der Abwehr mit Mitteln, die nicht von einem unbewiesenen Reset abhängen.

Quellen

1. Cheng CW, Adams GB et al.: Prolonged fasting reduces IGF-1/PKA to promote hematopoietic-stem-cell-based regeneration and reverse immunosuppression. Cell Stem Cell, 5. Juni 2014.
2. Brandhorst S, Levine ME et al.: Fasting-mimicking diet causes hepatic and blood markers changes indicating reduced biological age and disease risk. Nature Communications, 20. Februar 2024.
3. Khalafi M, Habibi Maleki A et al.: The Effects of Intermittent Fasting on Inflammatory Markers in Adults: A Systematic Review and Pairwise and Network Meta-Analyses. Nutrients, 22. Juli 2025.
4. Ligibel JA, Bohlke K et al.: Exercise, Diet, and Weight Management During Cancer Treatment: ASCO Guideline. Journal of Clinical Oncology, 1. August 2022.
5. Muscaritoli M, Arends J et al.: ESPEN practical guideline: Clinical Nutrition in cancer. Clinical Nutrition, 15. März 2021.
6. Mayo Clinic Staff: Fasting diet: Can it improve my heart health?. Mayo Clinic, 11. Juli 2024.
7. Healthdirect Australia: Intermittent fasting. healthdirect, Stand: Dezember 2025.
8. National Institute on Aging: Research on intermittent fasting shows health benefits. National Institute on Aging, 27. Februar 2020.
9. Cleveland Clinic: Intermittent Fasting: What It Is, Benefits and Schedules. Cleveland Clinic, 26. Januar 2026.
10. Centre Hospitalier Universitaire de Saint Etienne: Therapeutic Fasting and Immune Aging. ClinicalTrials.gov, Stand: 2025.