Panikstörung und Herzinfarkt: wann zur Notaufnahme

Eine Panikstörung kann das spätere Risiko für einen Herzinfarkt und eine koronare Herzkrankheit erhöhen. Zwei Metaanalysen, 2015 und 2025, fanden bei formal diagnostizierter Panik etwa 36 bis 53 Prozent mehr Infarkte als bei Menschen ohne diese Diagnose; ein Beweis, dass die Angst das Gefäß selbst zerstört, liegt darin nicht.

Brustschmerz, Herzrasen und Luftnot gehören zum Bild der Attacke und zum Bild des Infarkts. Deshalb gilt jeder neue, ungewohnte oder belastungsabhängige Brustschmerz als Notfall, bis EKG und Troponin das Gegenteil zeigen. Die Leitlinie der American Heart Association und des American College of Cardiology zum Brustschmerz von 2021 ordnet Angst ausdrücklich als Differenzialdiagnose ein und hält nach negativer Ischämieabklärung eine Überweisung zur kognitiven Verhaltenstherapie für vertretbar.

Was ist eine Panikstörung und wie häufig tritt sie auf?

Eine Panikstörung liegt vor, wenn unerwartete Attacken wiederkehren und mindestens einen Monat lang Sorge oder Vermeidung nach sich ziehen. Eine einzelne Attacke ist noch keine Diagnose. Das US-Nationalinstitut für psychische Gesundheit (NIMH, Überarbeitung 2025) trennt beides klar. Viele Menschen erleben einmal starke Angst, nur ein Teil entwickelt die Störung.

Die Attacke beginnt abrupt, oft ohne erkennbaren Anlass, manchmal im Schlaf. Intensiver Schrecken mischt sich mit Herzklopfen, Schwitzen, Zittern, Enge oder Schmerz in der Brust, Luftnot, Schwindel, Übelkeit, Kribbeln und dem Gefühl, zu sterben oder die Kontrolle zu verlieren. Das Merck-Handbuch (Vollrevision 2026) verlangt mindestens vier dieser Zeichen und nennt eine Dauer von Minuten bis zu einer Stunde. Die Cleveland Clinic (Stand Februar 2023) beschreibt den Gipfel häufig innerhalb von zehn Minuten und die Attacke selbst meist zwischen fünf und zwanzig Minuten.

Im National Comorbidity Survey Replication, den das NIMH weiter als Referenz führt, hatten 2,7 Prozent der Erwachsenen in den USA in den vorangegangenen zwölf Monaten eine Panikstörung, 3,8 Prozent der Frauen und 1,6 Prozent der Männer. Irgendwann im Leben betraf die Diagnose 4,7 Prozent. Unter den Betroffenen im letzten Jahr galten 44,8 Prozent als schwer beeinträchtigt. Das Merck-Handbuch setzt die Zwölfmonatsrate auf 2 bis 3 Prozent und bestätigt, dass Frauen etwa doppelt so oft betroffen sind. Beginn ist typischerweise spätes Jugendalter oder frühes Erwachsenenalter.

Häufig kommen Depression, andere Angststörungen, Alkohol- oder Substanzprobleme und körperliche Krankheiten hinzu, darunter Herzrhythmusstörungen, Schilddrüsenüberfunktion und Lungenerkrankungen. Agoraphobie kann nach wiederholten Attacken entstehen, weil Orte gemieden werden, an denen Hilfe schwer erreichbar scheint. Genau diese Vermeidung hält den Kreis aus Angst vor der Angst am Leben.

Wie stark steigt das Risiko für Herzinfarkt wirklich?

Bei diagnostizierter Panikstörung lag das adjustierte Risiko für eine inzidente koronare Herzkrankheit in der Metaanalyse von Tully, Turnbull und Kollegen 2015 bei einer Hazard Ratio von 1,47 (95-Prozent-Konfidenzintervall 1,24 bis 1,74). Für den Herzinfarkt betrug der Schätzer 1,36 (1,12 bis 1,66), für schwere Herzereignisse 1,40. Zwölf Studien mit 1.131.612 Personen und 58.111 dokumentierten Herzereignissen gingen ein; selbstberichtete Herzkrankheit zählte nicht.

Auch nach Ausschluss der Angina blieb der Zusammenhang (Hazard Ratio 1,49). Wurde Depression herausgerechnet, stieg der Schätzer für die koronare Krankheit auf 1,64; nach statistischer Adjustierung für Depression lag er bei 1,38. Alter, Geschlecht, Nachbeobachtungszeit, sozialer Status und Diabetes erklärten einen Teil der Streuung. Die Autoren schrieben ausdrücklich, dass eine umgekehrte Richtung nicht auszuschließen sei.

Zehn Jahre später prüften Tsarapatsani, Biros und Kollegen in Psychosomatic Medicine (16. September 2025) formal diagnostizierte Angststörungen und den Infarkt. Zehn Kohorten mit mehr als 567.000 Teilnehmenden und über 32.700 Infarktereignissen ergaben ein Relativrisiko von 1,43 (1,25 bis 1,64) für jede Angststörung. Für die Panikstörung allein lag es bei 1,53 (1,25 bis 1,88), für die posttraumatische Belastungsstörung bei 1,58. Die Heterogenität blieb hoch (I² um 90 Prozent). Die Gruppe folgerte, dass eine korrekte Diagnose und Behandlung den ungünstigen Einfluss auf das Herz mindern kann; das ist eine Hoffnung, kein Beleg aus Interventionsstudien.

Relativ plus 50 Prozent bedeutet bei niedrigem Ausgangsrisiko weiterhin wenige zusätzliche Infarkte pro Jahr, bei Rauchen, Bluthochdruck oder Diabetes deutlich mehr. Die älteren Zahlen von 2015 sind damit keine widerlegte Sensation, sondern eine langfristige Beobachtung, die die neuere Bündelung formaler Diagnosen in dieselbe Richtung zeigt.

Warum bleibt unklar, ob die Panik das Herz verursacht?

Beobachtung zeigt zeitliches Nacheinander, nicht Mechanismus. Tully und Kollegen nannten 2015 zwei Fallen, die 2025 nicht verschwunden sind. Erstens überlappen sich die Symptome. Brustschmerz, Herzklopfen und Luftnot führen in die Notaufnahme, wo manche als Panik, manche als Koronarereignis kodiert werden. Zweitens kann eine noch unerkannte Gefäßkrankheit genau diese Attacken auslösen. Dann wäre die Panik das Frühzeichen, nicht die Ursache.

Merck betont, dass die Attacke selbst medizinisch nicht lebensgefährlich ist, zugleich aber oft eine internistische Abklärung nach sich ziehen soll, besonders bei vorbestehender Krankheit oder bei einem ganz neuen Symptomcluster. Wer nie kardiologisch untersucht wurde, darf die erste schwere Brustenge nicht als „typische Panik“ verbuchen.

Die American Heart Association schrieb im Statement vom 25. Januar 2021, die meisten Studien zur psychischen Gesundheit seien beobachtend und oft auf Selbstangaben angewiesen. Trotzdem sei die Menge der Arbeiten so groß, dass ein Zusammenhang zwischen negativer psychischer Lage und Herzrisiko vernünftig zu folgern sei. Ursache und Wirkung im strengen Sinn bleiben damit offen. Wer die älteren Debatten kennt, findet dort denselben Vorbehalt; neu ist, dass Fachgesellschaften ihn nicht mehr als Grund nutzen, die Psyche aus der Kardiologie herauszuhalten.

Welche Wege verbinden Angst und Herzgefäße?

Mehrere Pfade können nebeneinander laufen, ohne dass einer allein den Infarkt erklärt. Das AHA-Statement von 2021 fasst schädliche biologische Antworten negativer psychischer Zustände zusammen und stellt daneben das Verhalten, darunter Rauchen, wenig Bewegung, ungünstige Ernährung, Übergewicht und unregelmäßige Medikamenteneinnahme. In der Leitlinie zur chronischen koronaren Krankheit von 2023 erscheinen zusätzlich Blutdruck, Blutfette, Body-Mass-Index, Entzündung und Gerinnung als vermittelnde Größen.

Wiederholte Alarmreaktionen halten das vegetative Nervensystem in der Anspannung. Herzfrequenz steigt, die Herzfrequenzvariabilität sinkt oft, Gefäße können enger werden. Chronischer Stress verschiebt Entzündungsmarker und kann das Endothel, die Innenschicht der Arterien, weniger geschmeidig machen. Plättchen reagieren bei manchen Patienten leichter. Keiner dieser Marker ersetzt ein EKG, und keiner beweist, dass die nächste Attacke einen Infarkt auslöst.

Daneben stehen vermeidbare Gewohnheiten, die sich messen lassen. Wer aus Angst vor Herzrasen das Gehen einstellt, verliert Trainingsreiz und Gewichtskontrolle. Wer nachts nicht schläft, weil die nächste Attacke droht, sammelt denselben Risikofaktor, den Kardiologen unabhängig von der Psyche kennen. Nikotin und große Mengen Koffein können Attacken verstärken; die Cleveland Clinic rät, beides zu meiden, ebenso Alkohol.

Positive Eigenschaften wie Zuversicht, Dankbarkeit und das Gefühl, einen Sinn zu haben, hingen in dem Statement von 2021 mit günstigeren Herzfaktoren zusammen. Das ist kein Rat, sich gesundzudenken. Es begründet, warum Teams Psyche und Gefäße gemeinsam anschauen sollen, statt nur Cholesterin oder nur Angst.

Woran unterscheiden sich Panikattacke und Herzinfarkt?

Ohne EKG und Bluttest lässt sich das nicht sicher trennen; die Überschneidung ist der Grund, warum Selbstzuschreibung gefährlich wird. Orientierung liefern Zeitverlauf, Auslöser und Schmerzcharakter, nicht das Gefühl „das kenne ich schon“.

Eine typische Attacke erreicht nach Cleveland Clinic oft innerhalb von zehn Minuten den Höhepunkt und klingt in fünf bis zwanzig Minuten ab. Stechender, wandernder Schmerz, der sich in Ruhe bessert, passt eher dazu. Druck, Enge oder Schwere, die zunehmen, in Arm, Kiefer, Rücken oder Oberbauch ziehen und länger als zwanzig Minuten stehen, gehören laut MedlinePlus (Prüfung Juli 2025) zum Infarktbild. Belastung, Kälte oder plötzliche Anstrengung machen ein Koronarereignis wahrscheinlicher; reines Aufschrecken in einer bekannten Angstlage spricht eher für Panik, beweist aber nichts.

Frauen, ältere Menschen und Personen mit Diabetes können laut MedlinePlus einen Infarkt mit wenig Brustschmerz, vor allem mit Luftnot, Erschöpfung oder Schwäche erleben. „Stille“ Infarkte kommen vor. Wer solche Zeichen neu hat, wartet nicht auf den stechenden Klassiker aus dem Film.

Merck erinnert daran, dass viele Betroffene wiederholt die Notaufnahme aufsuchen, weil sie eine gefährliche Herz- oder Lungenkrankheit fürchten. Dort bleibt die Aufmerksamkeit oft an den Körperzeichen hängen, und die psychische Diagnose wird verpasst. Beides gleichzeitig ist möglich, also eine behandlungsbedürftige Panik und eine behandlungsbedürftige Koronarkrankheit.

Wann gehört Brustschmerz in die Notaufnahme?

Neuer, plötzlicher oder ungewohnter Brustschmerz, der Minuten anhält, gehört in den Rettungsdienst, nicht in die Selbstbeobachtung. MedlinePlus stuft den Infarkt als Notfall ein. Niemand soll selbst fahren oder warten, weil das Risiko für den plötzlichen Herztod in den ersten Stunden am höchsten ist. Die Cleveland Clinic nennt Brustschmerz, schwere Atemnot und Bewusstlosigkeit als Schwellen für die Notaufnahme.

Notruf 112 ist angezeigt, wenn mindestens eines der folgenden Zeichen neu auftritt oder sich vom gewohnten Attackenmuster unterscheidet:

• Druck, Enge oder Schwere in der Brust, die nicht in wenigen Minuten weichen.
• Schmerz, der in Arm, Schulter, Kiefer, Rücken oder Oberbauch zieht und bleibt.
• Kaltschweißigkeit, Übelkeit oder ein Gefühl drohender Ohnmacht zusammen mit Brustenge.
• Luftnot in Ruhe, die stärker ist als das bekannte Hyperventilieren der Attacke.
• Erstmalige schwere Brustsymptome nach dem 40. Lebensjahr oder bei bekannter Herzkrankheit.
• Symptome, die unter Belastung kommen und in Ruhe nur unvollständig nachlassen.

Wer bereits eine dokumentierte koronare Krankheit hat, behandelt jedes bekannte Infarktmuster wie den ersten Infarkt. Nach einem negativen Durchlauf in der Klinik darf dasselbe, unveränderte Attackenbild später mit dem behandelnden Team einem Plan zugeordnet werden. Ändert sich der Charakter, gilt wieder der Notruf.

Aspirin, Nitrospray oder Beruhigungsmittel auf eigene Faust ersetzen die Fahrt nicht. MedlinePlus beschreibt Acetylsalicylsäure und Nitroglycerin als Maßnahmen unter medizinischer Aufsicht, nicht als Hausversuch. Wer unsicher ist, wählt die 112; eine „falsche“ Alarmierung ist das kleinere Risiko.

Welche Untersuchungen klären Herz und Psyche?

Zuerst muss eine akut lebensbedrohliche Ursache weg, dann erst die psychiatrische Diagnose stehen. Merck verlangt eine internistische Bewertung, die Stoffwechsel, Schilddrüse, Herzrhythmus, Lunge und Substanzen einschließt, bevor die Kriterien des DSM-5-TR greifen. Das NIMH beschreibt denselben Ablauf mit Anamnese, körperlicher Untersuchung und Ausschluss einer unabhängigen körperlichen Ursache.

In der Notaufnahme stehen EKG und Troponin im Zentrum. Die Brustschmerz-Leitlinie von 2021 stützt die Risikoabschätzung auf Alter, EKG-Veränderungen, Symptome, klassische Gefäßfaktoren und hochsensitives Troponin. Ein unauffälliges EKG schließt einen Infarkt nicht aus; deshalb werden Blutwerte wiederholt. Je nach Lage folgen Echokardiografie, Belastungstest, CT der Herzkranzgefäße oder eine Koronarangiografie.

Fällt die Ischämiesuche bei wiederkehrendem, gleichartigem Brustschmerz leer aus, hält dieselbe Leitlinie eine Überweisung an eine auf kognitive Verhaltenstherapie spezialisierte Stelle für vertretbar (Empfehlungsgrad 2a). Das ist kein Abschieben. Es verhindert, dass jemand nach dem zehnten unauffälligen Troponin ohne Therapie nach Hause geht und die nächste Attacke erneut als Infarkt erlebt.

Das AHA-Statement von 2021 empfiehlt, Menschen mit Herzkrankheit oder erhöhtem Risiko regelmäßig psychisch zu screenen. Kurze Fragenbögen zu Angst und Niedergeschlagenheit können in der Kardiologie den Anstoß geben, ohne die Sprechstunde zu ersetzen. Die Leitlinie zur chronischen koronaren Krankheit von 2023 schätzt, dass 20 bis 40 Prozent dieser Patienten zugleich eine psychische Erkrankung haben, meist Depression oder Angst. Unbehandelt hängen negative psychische Zustände mit weiteren schweren Herzereignissen zusammen.

Was hilft gegen wiederkehrende Panikattacken?

Kognitive Verhaltenstherapie und Antidepressiva aus der Gruppe der SSRI oder SNRI können Häufigkeit und Schwere der Attacken senken; Heilung im Sinne eines lebenslangen Verschwindens verspricht keine Leitlinie. Das NIMH nennt die kognitive Verhaltenstherapie den am besten belegten psychotherapeutischen Weg. Patienten lernen, Körpersignale nicht als Katastrophe zu lesen und vermiedene Situationen wieder aufzusuchen. Interozeptive Exposition setzt gezielt Herzrasen oder Luftnot in der Sitzung, damit die Bewertung kippt.

NICE (CG113, letzte inhaltliche Anpassung 15. Juni 2020) organisiert die Versorgung in Stufen. Bei leichter bis mittlerer Ausprägung stehen angeleitete Selbsthilfe und Information vorn. Bei mittlerer bis schwerer Störung folgen kognitive Verhaltenstherapie, in der Regel 7 bis 14 Stunden in wöchentlichen Sitzungen über höchstens vier Monate, oder ein Antidepressivum, wenn die Störung lange besteht oder eine Psychotherapie nicht greift oder abgelehnt wird. Nach zwei erfolglosen Verfahren soll die Überweisung in die Spezialversorgung angeboten werden.

Für die längere medikamentöse Führung erlaubt NICE nur Antidepressiva. SSRI, SNRI und trizyklische Stoffe haben Belege; sofern nichts dagegen spricht, soll ein für die Panikstörung zugelassenes SSRI zuerst angeboten werden. Zum Stand Juni 2020 waren in Großbritannien Escitalopram, Sertralin, Citalopram, Paroxetin und Venlafaxin für diese Indikation zugelassen. Wirkung setzt verzögert ein; NICE verlangt die Aufklärung über eine vorübergehend stärkere Angst am Anfang, über Absetzzeichen und über eine Mindestdauer von sechs Monaten nach Erreichen der wirksamen Dosis. Dosissteigerung langsam, Kontrolle nach zwei, vier, sechs und zwölf Wochen.

Benzodiazepine sollen laut NICE bei Panikstörung nicht verordnet werden, weil sie langfristig ungünstiger abschneiden. Sedierende Antihistaminika und Antipsychotika ebenfalls nicht. Das NIMH erlaubt Benzodiazepine allenfalls kurz, weil Toleranz und Abhängigkeit drohen. Merck beschreibt Kombinationen in der Praxis; für Leser in Deutschland und vergleichbaren Systemen gilt die schärfere Leitlinienlage. Dauerbehandlung der Panik läuft über Psychotherapie und Antidepressiva, nicht über Beruhigungsmittel.

Wie lässt sich das Herz parallel schützen?

Die klassischen Gefäßfaktoren bleiben der Hebel, den jemand mit Panik genauso stellen kann wie jemand ohne Panik. Blutdruck, LDL-Cholesterin, Tabak, Diabetes, Gewicht und Bewegung entscheiden über das absolute Infarktrisiko weit stärker als die Diagnose allein. Das AHA-Statement von 2021 und die Leitlinie von 2023 knüpfen ungünstige psychische Lage genau an diese Größen. Wer Tabletten unregelmäßig nimmt, sich isoliert und kaum läuft, sammelt Risiko unabhängig vom Serotoninspiegel.

Bewegung darf trotz Herzrasenangst schrittweise zurück ins Leben, sobald eine grobe kardiologische Freigabe da ist. NICE hält fest, dass der Nutzen von Sport als Teil der allgemeinen Gesundheit mit allen Betroffenen besprochen werden soll. Ein Plan, der mit Spaziergängen beginnt und Herzfrequenz als trainierbar erklärt, durchbricht oft denselben Teufelskreis, den die Exposition in der Therapie angeht.

Schlaf, Alkohol und Stimulanzien gehören auf den Tisch. MedlinePlus rät Menschen mit Attacken, Alkohol und Stimulanzien wie Koffein oder Kokain zu meiden, weil sie Symptome auslösen oder verstärken können. Nikotinstopp senkt das Infarktrisiko messbar und nimmt zugleich einen Trigger für Herzklopfen.

Kollaborative Versorgung, also Kardiologie und Psychotherapie im selben Plan, nennt das Statement von 2021 als Weg zu besseren Ergebnissen. Medikamentöse und psychotherapeutische Behandlung kann laut der Leitlinie 2023 erneute Herzereignisse und Sterblichkeit bei chronischer Koronarerkrankung senken. Das ist ein Gruppeneffekt aus Studien, kein Versprechen an die einzelne Person. Wer beides parallel behandelt, verpasst jedenfalls nicht die eine Hälfte.

Was hat sich seit 2018 in den Leitlinien geändert?

Ältere populäre Texte stützten sich fast allein auf die australische Metaanalyse von 2015 und nannten den Zusammenhang noch umstritten. Die Zahlen von Tully (Hazard Ratio 1,47 für koronare Krankheit, 1,36 für Infarkt) gelten weiter als langfristige Beobachtung. Neu ist die Einordnung. 2025 bestätigt eine zweite, auf formale Diagnosen beschränkte Metaanalyse denselben Trend für den Infarkt, mit Relativrisiko 1,53 bei Panikstörung.

Seit dem 25. Januar 2021 behandelt die American Heart Association Psyche und Herz als zusammenhängendes System und fordert eine psychische Prüfung bei bestehendem oder drohendem Herzrisiko. Im Oktober 2021 bekam Angst in der Brustschmerz-Leitlinie ein eigenes Kapitel; nach leerer Ischämiesuche ist die Überweisung zur kognitiven Verhaltenstherapie eine benannte Option, nicht ein höflicher Rat am Rand. 2023 beziffert die Leitlinie zur chronischen koronaren Krankheit die psychische Komorbidität auf 20 bis 40 Prozent und hält Behandlung für einen möglichen Hebel gegen erneute Ereignisse.

Auf der psychiatrischen Seite ergänzte NICE im Juni 2020 SNRI als belegte Klasse für die längere Führung der Panikstörung, nannte die in Großbritannien zugelassenen Wirkstoffe und zog die Warnung der britischen Arzneimittelbehörde zu Citalopram und SSRI in die Empfehlungen. Die Absage an Benzodiazepine als Dauertherapie ist älter (2004), wird aber in aktuellen Zusammenfassungen klarer betont als in vielen populären Texten von 2018.

Offen bleibt, ob eine erfolgreich behandelte Panik das Infarktrisiko senkt. Tsarapatsani und Kollegen formulieren das 2025 als Forschungsauftrag. Bis solche Studien vorliegen, gilt der praktische Satz aus beiden Welten. Brustschmerz zuerst kardial klären, die Störung danach ernsthaft behandeln, Gefäßfaktoren nicht der Angst überlassen.

Fazit

Wer Panikattacken hat, trägt nach den gebündelten Kohorten von 2015 und 2025 ein messbar höheres Risiko für Infarkt und koronare Krankheit, ohne dass daraus eine Automatik wird. Die sinnvollste nächste Handlung bei neuem Brustschmerz ist der Notruf, nicht die Selbstzuordnung zur Psyche. Nach leerer kardialer Suche gehört die Störung in eine Behandlung, die NICE und NIMH seit Jahren kennen. Dazu zählen kognitive Verhaltenstherapie, bei Bedarf ein SSRI oder SNRI und keine Benzodiazepine auf Dauer.

Parallel bleiben Blutdruck, Tabak, Zucker, Bewegung und die zuverlässige Einnahme herzrelevanter Mittel die Größen, die das absolute Risiko verschieben. Seit 2021 verlangen US-kardiale Leitlinien, die Psyche in dieser Rechnung mitzuzählen statt sie als Störgeräusch abzutun. Morgen zählt weniger die Angst vor der nächsten Zahl als ein Termin, der Herz und Attacke gemeinsam klärt.

Quellen

1. Tsarapatsani KH, Biros D et al.: Anxiety Disorders and Risk of Myocardial Infarction: A Systematic Review and Meta-analysis of Cohort Studies. Psychosomatic Medicine, 16. September 2025.
2. Tully PJ, Turnbull DA et al.: Panic disorder and incident coronary heart disease: a systematic review and meta-regression in 1131612 persons and 58111 cardiac events. Psychological Medicine, 1. Juni 2015.
3. Levine GN, Cohen BE et al.: Psychological Health, Well-Being, and the Mind-Heart-Body Connection. Circulation, 25. Januar 2021.
4. Gulati M, Levy PD et al.: 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain. Circulation, 28. Oktober 2021.
5. Virani SS, Newby LK et al.: 2023 AHA/ACC/ACCP/ASPC/NLA/PCNA Guideline for the Management of Patients With Chronic Coronary Disease. Circulation, 20. Juli 2023.
6. National Institute of Mental Health: Panic Disorder statistics from the National Institute of Mental Health. National Institute of Mental Health, Stand: 2025.
7. National Institute of Mental Health: Panic Disorder: What You Need to Know. National Institute of Mental Health, Stand: 2025.
8. National Institute for Health and Care Excellence: Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management. National Institute for Health and Care Excellence, 15. Juni 2020.
9. Barnhill JW: Panic Attacks and Panic Disorder. MSD Manual Professional Edition, April 2026.
10. Cleveland Clinic: Panic Attacks & Panic Disorder. Cleveland Clinic, 12. Februar 2023.
11. MedlinePlus: Heart attack (myocardial infarction) medical encyclopedia. MedlinePlus, 1. Juli 2025.