Spannungskopfschmerzen: Symptome und Behandlung

Spannungskopfschmerzen sind der häufigste primäre Kopfschmerz. Der Schmerz drückt beidseits, bleibt leicht bis mäßig und nimmt beim Gehen oder Treppensteigen selten zu. Die Mayo Clinic (Stand 2. Mai 2026) beschreibt das Gefühl als festes Band um Stirn, Schläfen oder Hinterkopf. Eine andere Krankheit steckt nicht dahinter; genau das meint primär. Sekundäre Kopfschmerzen entstehen dagegen durch Infekt, Blutung, Tumor oder Medikamentenübergebrauch.

Früher galt die Nackenmuskulatur als eigentlicher Motor. Dieselbe Klinik schreibt 2026, dass anhaltende Muskelkontraktion die Attacke nicht erklärt. Wahrscheinlicher ist ein schmerzempfindliches System, das schon Alltagsreize als Druck liest. Die Weltgesundheitsorganisation zählt den Spannungstyp zu den Kopfschmerzerkrankungen, die 2021 rund 40 Prozent der Weltbevölkerung betrafen, etwa 3,1 Milliarden Menschen. Episodische Formen kommen in manchen Bevölkerungen bei mehr als 70 Prozent vor und beginnen oft in den Teenagerjahren; Frauen sind nach WHO-Angaben etwa um die Hälfte häufiger betroffen als Männer.

Wie fühlt sich ein Spannungskopfschmerz an?

Der Schmerz sitzt meist auf beiden Seiten und fühlt sich dumpf, fest oder bandartig an, nicht pochend. Die Cleveland Clinic (Aktualisierung 9. November 2023) spricht von konstantem Druck an Stirn und Schläfen, oft mit ziehendem Nacken oder Schultern. MedlinePlus (Review 27. Oktober 2025) ergänzt, dass die Haut über Kopfhaut, Schläfen oder Nacken empfindlich sein kann und viele Betroffene dort reiben oder massieren. Die Intensität bleibt in der Regel unter der einer schweren Migräne. Alltagstätigkeiten wie Gehen bleiben möglich, weil sie den Schmerz selten verstärken.

Ein Anfall kann nach wenigen Minuten wieder abklingen oder Stunden anhalten. Die Cleveland Clinic nennt als Spanne etwa 30 Minuten bis zu einer Woche. Manche Menschen mit der chronischen Form haben das Gefühl, der Druck gehe nie ganz weg. Das MSD Manual (Peer-Review Februar 2025) hält fest, dass episodische Attacken oft erst Stunden nach dem Aufwachen beginnen und im Tagesverlauf zunehmen, den Schlaf aber selten unterbrechen. Ein Schmerz, der nachts aus dem Bett treibt, passt schlecht zum klassischen Spannungstyp und verdient eine neue Einordnung.

Begleitzeichen bleiben spärlich. Übelkeit und Erbrechen gehören nicht zum Bild, schreibt die Mayo Clinic. Licht- oder Geräuschempfindlichkeit kann vorkommen, ist aber ungewöhnlich; beides zusammen oder eine Sehstörung mit Flimmern spricht eher für Migräne. Das MSD Manual warnt ausdrücklich, eine als Spannungstyp geführte Attacke neu zu prüfen, sobald sie heftig wird. Starker, einseitiger, pochender Schmerz mit Übelkeit ist dann oft eine milde Migräne, die bisher falsch sortiert wurde.

Auslöser sind individuell. Stress nennen Mayo Clinic und NHS als den am häufigsten berichteten Anlass. Schlafmangel, zu viel oder zu wenig Koffein, langes Starren auf Bildschirme, eine ungünstige Nackenhaltung und Zähneknirschen tauchen in Kliniktexten wiederholt auf. Keiner dieser Faktoren beweist die Diagnose. Ein Kopfschmerztagebuch über mindestens acht Wochen, wie es die britische NICE-Leitlinie CG150 (Fassung 3. Juni 2025) vorschlägt, kann Häufigkeit, Dauer, Mittel und mögliche Auslöser sichtbar machen, ohne dass daraus schon eine Ursache folgt.

Selten, häufig oder chronisch?

Die Einteilung folgt der Zahl der Schmerzstage, nicht der Stärke einer einzelnen Attacke. Die Cleveland Clinic übernimmt die international übliche Dreiteilung. Selten episodisch heißt im Mittel höchstens ein Tag pro Monat. Häufig episodisch bedeutet einen bis 14 Tage pro Monat, und zwar über mindestens drei Monate. Chronisch wird der Spannungstyp ab 15 Tagen pro Monat über mehr als drei Monate. Die Mayo Clinic fasst die beiden episodischen Stufen zusammen und setzt dieselbe 15-Tage-Schwelle für den chronischen Verlauf.

Diese Schwellen entscheiden über die Therapie, nicht über die Ernsthaftigkeit des Menschen. Wer selten eine leichte Episode hat, kommt oft mit einem einzelnen Schmerzmittel und einer Pause aus. Ab mehreren Tagen pro Woche steigt das Risiko, dass die Tablette selbst den nächsten Schmerz nährt. Chronische Verläufe mindern Konzentration, Schlaf und Arbeitsfähigkeit, auch wenn niemand ohnmächtig wird. Die WHO nennt die chronische Form deutlich behindernder als die gelegentliche.

NICE weist auf eine diagnostische Falle hin. Chronische Migräne und chronischer Spannungstyp überlappen häufig. Sobald migränetypische Züge vorkommen, soll die Diagnose chronische Migräne lauten. Das ändert die Behandlung, weil dann Triptane, vorbeugende Migränemittel oder andere Verfahren ins Spiel kommen, die beim reinen Spannungstyp wenig oder nichts leisten. Eine Aura mit voll reversiblen Seh-, Gefühls- oder Sprachzeichen, die sich über mindestens fünf Minuten aufbaut und 5 bis 60 Minuten dauert, gehört nach derselben Leitlinie zur Migräne, nicht zum Spannungstyp.

Bildgebung ist bei typischer Geschichte und unauffälligem neurologischem Befund meist entbehrlich. NICE rät ausdrücklich davon ab, allein zur Beruhigung ein CT oder MRT anzuordnen, wenn die Diagnose eines primären Kopfschmerzes steht. Die Mayo Clinic setzt Schnittbilder ein, wenn der Verdacht auf Tumor, Blutung oder eine andere strukturelle Ursache bleibt. Ein unauffälliges Bild beweist den Spannungstyp nicht; es schließt nur grobe Alternativen aus.

Steckt wirklich ein verspannter Nacken dahinter?

Die Muskeln am Schädel, im Nacken und in den Schultern sind oft druckschmerzhaft, erklären aber den Anfall nicht allein. Ältere Modelle gingen von einer Daueranspannung aus, die durch Ärger oder Stress die Kopfhaut zusammenzieht. Die Mayo Clinic schreibt 2026 klar, dass diese Kontraktionslehre die Daten nicht trägt. Stattdessen gilt eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit als Leitidee. Die tastbare Empfindlichkeit der Muskeln wäre dann Folge eines sensibilisierten Systems, nicht dessen Ursprung.

Periphere und zentrale Anteile können ineinandergreifen. Anhaltender Einstrom aus empfindlichen Muskeln und Faszien kann die Verarbeitung im Hirnstamm und Rückenmark nachziehen. Wer oft Attacken hat, empfindet später schon leichten Druck als Schmerz. Das erklärt, warum aus häufigen Episoden bei einem Teil der Betroffenen ein fast täglicher Verlauf wird. Ein einzelner verspannter Trapezmuskel nach dem Schreibtischtag reicht als Modell nicht mehr, sobald der Schmerz monatelang fast täglich da ist.

Psychische Belastung bleibt trotzdem relevant, nur anders als als Schuldvorwurf. Angst, Niedergeschlagenheit und Schlafstörungen treten bei häufigen Kopfschmerzen gehäuft auf und können die Schwelle senken. Die Cleveland Clinic nennt außerdem Kiefergelenkbeschwerden, abnützende Halswirbelsäulenveränderungen, Schlafapnoe und lange Zwangshaltungen am Bildschirm. Keiner dieser Begleiter verwandelt den Spannungstyp in eine eingebildete Krankheit. Er bleibt eine gültige neurologische Diagnose, die NICE ausdrücklich als belastende Störung anerkannt wissen will.

Familienhäufung erwähnt MedlinePlus, ohne ein einzelnes Gen zu benennen. Alter verschiebt das Risiko. Die Mayo Clinic zitiert eine Untersuchung, in der episodische Formen in den Vierzigern besonders häufig waren. Die WHO sieht den Beginn oft schon im Jugendalter. Solche Unterschiede in den Stichproben sind kein Widerspruch, sondern ein Hinweis, dass der Spannungstyp über viele Lebensjahrzehnte vorkommt und nicht an ein enges Altersfenster gebunden ist.

Woran unterscheidet sich die Migräne?

Beide Diagnosen beruhen auf der Geschichte und der Untersuchung, nicht auf einem Blutwert. Die Mayo Clinic betont, dass milde Migräne und Spannungstyp sich ähneln können. Trotzdem helfen wenige Merkmale. Beim Spannungstyp bleibt die Aktivität im Alltag meist möglich. Bei Migräne meiden viele Betroffene Licht, Lärm und Bewegung, weil jeder Schritt den Schmerz steigert. Übelkeit, Erbrechen und eine Aura mit Flimmern, Zickzacklinien oder Kribbeln gehören zur Migräne.

Clusterkopfschmerz ist die dritte häufige primäre Form und lässt sich klinisch schärfer abgrenzen. Die WHO beschreibt kurze, extrem starke Attacken um ein Auge, oft mit Tränen, Rötung, laufender Nase und herabhängendem Lid auf derselben Seite. Solche Attacken kommen in Serien. Sie haben mit dem bandartigen Druck des Spannungstyps wenig gemeinsam. Wer sie mit Ibuprofen behandelt, verliert Zeit.

NICE fordert, die Diagnose nach Leitmerkmalen zu stellen und bei neuen Warnzeichen neu zu denken. Das NHS rät zum Hausarzt, wenn der Schmerz pocht, einseitig sitzt, mit Übelkeit einhergeht oder Licht und Lärm unerträglich macht. Das kann Migräne sein, die bisher als Spannungstyp durchging. Eine korrekte Zuordnung lohnt sich, weil die Akutmittel verschieden wirken. Triptane, so die Mayo Clinic, helfen typischerweise nicht beim Spannungstyp, können aber eine als Spannung getarnte Migräne beenden.

Schwere, die den Tag stoppt, soll nach dem MSD Manual die Spannungsdiagnose ins Wanken bringen. Umgekehrt beweist ein verspannter Nacken allein keine der beiden Formen. Viele Menschen mit Migräne haben zwischen den Attacken einen dumpfen Hintergrundschmerz, den die Mayo Clinic ausdrücklich vom echten Spannungstyp trennt.

Wann reicht der Hausarzt, wann die Notaufnahme?

Ein bekannter, unveränderter Spannungstyp ist selten ein Notfall. Neu, anders oder von Ausfällen begleitet muss der Schmerz jedoch abgeklärt werden. Die Mayo Clinic rät zur Sprechstunde, wenn Schmerzmittel mehr als zweimal pro Woche nötig sind oder der Alltag leidet. Das NHS nennt mehrere schwere oder häufige Attacken pro Woche, ausbleibende Wirkung von Tabletten und Entspannung sowie Merkmale, die eher zu Migräne oder Cluster passen.

NICE listet Warnzeichen, die weitere Diagnostik oder Überweisung verlangen. Dazu gehören ein sich verschlimmernder Schmerz mit Fieber, ein Schmerz, der innerhalb von fünf Minuten sein Maximum erreicht, neue Lähmungen oder Sprachstörungen, neue Denk- oder Persönlichkeitsänderungen, Bewusstseinstrübung und ein Schädeltrauma der letzten drei Monate. Auch Husten-, Press- oder Belastungsauslöser, lageabhängiger Schmerz, Hinweise auf Riesenzellarteriitis oder einen akuten Glaukomanfall sowie ein deutlicher Wechsel des gewohnten Musters zählen dazu. Immunschwäche, Krebs mit möglicher Hirnmetastase oder Erbrechen ohne andere Erklärung sollen ebenfalls nicht als Spannungstyp abgehakt werden.

Sofortige Hilfe gehört zu wenigen Bildern. Die Mayo Clinic nennt einen plötzlichen, sehr starken Schmerz, Fieber mit Nackensteife, Verwirrtheit, Krampfanfälle, Doppelbilder, Schwäche, Taubheit oder Sprechstörungen sowie einen Schmerz nach Kopfverletzung, der zunimmt. Das NHS schickt bei extrem plötzlichem Schmerz und bei Ausfällen von Sprache, Sehen oder Bewusstsein in die Notaufnahme. Kieferclaudicatio, schmerzhafte Kopfhaut und Sehstörungen bei älteren Menschen wecken den Verdacht auf eine entzündete Schläfenarterie; das ist kein Spannungstyp.

Schwangerschaft ändert die Mittelwahl, nicht automatisch die Diagnose. Das NHS nennt Paracetamol als erste Wahl in der Schwangerschaft und warnt vor Ibuprofen. MedlinePlus erinnert, dass einige Arzneimittel in der Schwangerschaft entfallen. Wer neu schwanger ist und bisher frei verkäufliche Mischpräparate nimmt, sollte die Liste mit der Praxis prüfen, bevor die nächste Attacke kommt. Ein neuer Kopfschmerz in der Schwangerschaft ist außerdem kein Anlass zum Abwarten, wenn er anders als früher auftritt.

Was in der Attacke wirkt und was nicht

Einfache Schmerzmittel bleiben die erste Option bei gelegentlichen Attacken. Die VA/DoD-Leitlinie von 2023, zusammengefasst im Annals of Internal Medicine am 29. Oktober 2024, schlägt Ibuprofen 400 mg oder Paracetamol 1000 mg vor. Beide Dosen zeigten in der Bewertung eine bessere Schmerzfreiheit nach zwei Stunden als Vergleichsarme. Paracetamol in Dosen von 500 bis 650 mg erreichte diesen Unterschied nicht. NICE nennt Acetylsalicylsäure, Paracetamol oder ein nichtsteroidales Antirheumatikum und lässt Vorlieben, Begleiterkrankungen und Nebenwirkungsrisiko entscheiden.

Opioide haben in beiden Leitlinien keinen Platz. NICE formuliert das als klare Absage für den Spannungstyp. Abhängigkeit, geringe Wirkung und das hohe Risiko eines Übergebrauchskopfschmerzes sprechen dagegen. Muskelrelaxanzien und Triptane gehören nach älteren europäischen Texten, die Klinikseiten weiter zitieren, ebenfalls nicht zur Standardattacke. Die Mayo Clinic erwähnt Kombinationspräparate aus Schmerzmittel plus Koffein oder einem Beruhigungsanteil; sie können stärker wirken als der Einzelstoff, erhöhen aber die Versuchung, häufiger zu dosieren.

Kinder und Jugendliche brauchen eine eigene Grenze. NICE verbietet acetylsalicylsäurehaltige Mittel unter 16 Jahren wegen des Reye-Syndroms. Das NHS nennt Paracetamol, Ibuprofen und Acetylsalicylsäure für Erwachsene und wiederholt das Acetylsalicylsäure-Verbot bei Minderjährigen. Schwangere sollen Ibuprofen nicht als Hausmittel wählen. Eine Leberbelastung durch zu viel Paracetamol und Magenschleimhaut- oder Nierenschäden durch zu viele Antirheumatika listet MedlinePlus als reale Risiken, nicht als seltene Kuriosa.

Wärme, Kälte und Massage können eine leichte Episode begleiten, ersetzen aber keine Diagnose. Die Mayo Clinic nennt Heizkissen auf niedriger Stufe, ein warmes Bad oder ein in Tuch gewickeltes Kühlpack. MedlinePlus nennt Eis oder Wärme plus Entspannungsverfahren. Solche Maßnahmen sind Hilfen für den Moment. Wer sie täglich braucht, hat bereits einen häufigen Verlauf und sollte die Strategie wechseln, statt die Packung zu steigern.

Wenn Schmerzmittel den Kopfschmerz nähren

Zu häufige Akutmittel können denselben Schmerz am Leben halten, den sie beenden sollen. NICE spricht von Medikamentenübergebrauchskopfschmerz, wenn der Schmerz unter laufender Einnahme entstanden oder schlimmer geworden ist und das Muster mindestens drei Monate besteht. Schwellen sind mindestens 10 Tage pro Monat für Triptane, Opioide, Mutterkornalkaloide oder Kombinationsanalgetika und mindestens 15 Tage für Paracetamol, Acetylsalicylsäure oder ein Antirheumatikum, allein oder gemischt. Das WHO-Factsheet nennt diesen Übergebrauch als häufigsten sekundären Kopfschmerz und schätzt in manchen Bevölkerungen bis zu 5 Prozent.

MedlinePlus warnt bereits ab mehr als drei Einnahmetagen pro Woche vor Rebound-Kopfschmerz. Die Cleveland Clinic nennt eine Grenze von 10 Tagen in einem Monat. Die Zahlen widersprechen sich nicht vollständig. Einfache Mittel tolerieren nach NICE mehr Tage als Triptane oder Mischpräparate; alle Quellen meinen dasselbe Prinzip. Je öfter die Tablette kommt, desto eher folgt am nächsten Morgen schon wieder Druck. Vorbeugende Mittel wirken schlechter, solange der Übergebrauch weiterläuft, schreibt die Mayo Clinic.

Absetzen gehört in die Sprechstunde, nicht in einen stillen Entschluss über Nacht. NICE rät, die Diagnose und den weiteren Plan vier bis acht Wochen nach Beginn des Absetzens erneut zu prüfen. Die VA/DoD-Leitlinie fand 2023 keine ausreichende Evidenz für eine bestimmte Vorbeugungsarznei oder eine einzige Entzugsstrategie. Manche Praxen setzen vorbeugend Amitriptylin an, während die Akutmittel reduziert werden; das ist Ermessen, kein Automatismus. Wer Opioide oder Schlafmittel mitbenutzt, braucht eine begleitete Reduktion.

Ein Tagebuch macht den Kreislauf sichtbar. NICE will darin Häufigkeit, Dauer, Stärke, Begleitzeichen, alle Mittel inklusive frei verkäuflicher Packungen und mögliche Auslöser sehen, bei Frauen auch den Bezug zur Regelblutung. Acht Wochen sind die genannte Mindestdauer. Ohne diese Liste bleibt die 10- oder 15-Tage-Schwelle Schätzung. Viele Menschen unterschätzen Wochenenddosen und Mischpulver, weil sie kein Rezept brauchen.

Vorbeugen mit Amitriptylin, Nadeln und Training

Vorbeugung lohnt, wenn Attacken häufig werden, Akutmittel versagen oder der Übergebrauch droht. Die US-Veteranenleitlinie schlägt Amitriptylin für den chronischen Spannungstyp vor. In den ausgewerteten Studien senkten 50 mg und 100 mg die Zahl der Kopfschmerztage im Monat. Anticholinerge Effekte wie Mundtrockenheit, Müdigkeit, Verstopfung und Gewichtszunahme sind häufig; bei älteren Menschen und bei Herzkrankheiten wiegt das Risiko schwerer, und eine Überdosis kann tödlich sein. Das NHS startet meist niedrig und steigert später; Wirkung zeigt sich oft erst nach mehreren Monaten.

NICE wählt für die Prophylaxe des chronischen Spannungstyps einen anderen Weg. Die Leitlinie erwägt einen Kurs von bis zu 10 Akupunktursitzungen über fünf bis acht Wochen. Amitriptylin taucht in den TTH-Empfehlungen dieser Fassung nicht als Standard auf, wohl aber in der Migränevorbeugung. Beide Positionen kann man nebeneinander stehen lassen. Die britische Leitlinie priorisiert Nadeln, die US-Leitlinie das trizyklische Antidepressivum. Eine Heilung verspricht keine der beiden.

Cochrane wertete 2016 zwölf randomisierte Studien mit 2349 Erwachsenen aus. Nach mindestens sechs Sitzungen hatten in zwei großen Versuchen 48 von 100 Behandelten mindestens halb so viele Schmerzstage wie zuvor, gegenüber 17 von 100 unter alleiniger Routineversorgung. Gegen Scheinakupunktur lag das Verhältnis bei 52 zu 43 von 100; die Evidenzqualität galt als mäßig. Unterschiede bei Nebenwirkungen waren klein. Vergleiche mit Physiotherapie oder Massage blieben zu dünn für eine Rangfolge.

Bewegung trägt eine eigene, frische Empfehlung. VA/DoD spricht sich schwach für Ausdauertraining oder progressives Krafttraining aus, grob zwei- bis dreimal pro Woche 30 bis 60 Minuten, Kraft oft beaufsichtigt etwa dreimal 30 Minuten. Physiotherapie kann denselben Rahmen ergänzen. Botulinumtoxin, das bei chronischer Migräne eine Rolle spielt, fiel in einer Auswertung von 12 Studien für den chronischen Spannungstyp durch und erhielt die Bewertung „eher dagegen“. Klinikseiten erwähnen weiterhin Gabapentin, Topiramat oder Tizanidin; die Veteranenleitlinie stützt diese Stoffe für den Spannungstyp nicht.

Gesprächstherapie, Biofeedback und Entspannungsverfahren nennt die Mayo Clinic als Bausteine, die Stressantworten sichtbar und steuerbar machen. Zusammen mit einem vorbeugenden Arzneimittel können sie mehr bringen als jede Maßnahme allein. Eine Garantie auf weniger Tage gibt es nicht. Ziel in der Praxis ist oft eine spürbare Senkung der Frequenz, nicht ein lebenslanges Null.

Was sich im Alltag steuern lässt

Schlaf, Haltung und Pausen verändern die Schwelle, heilen den Schmerz aber nicht. Die Mayo Clinic nennt ausreichend, aber nicht übermäßig Schlaf, regelmäßige Mahlzeiten, genug Trinken, Bewegung, Verzicht auf Rauchen und eine Begrenzung von Alkohol, Koffein und Zucker. MedlinePlus rät zu guter Haltung beim Lesen und am Bildschirm, zu Nacken- und Schulterübungen in der sitzenden Arbeit und zu einem anderen Kissen, wenn die Nacht den Schmerz startet. Das NHS empfiehlt ein festes, eher flaches Kissen sowie Wärme oder Kälte bei Nackenschmerz.

Stressabbau wirkt nur, wenn er in den Tag passt. Die Cleveland Clinic hält fest, dass das Werkzeug zählt, das jemand wirklich nutzt, nicht das, das in Listen am elegantesten klingt. Massage, Spazierengehen oder ein festes Schlaffenster sind Beispiele, keine Pflichtprogramme. Wer abends drei Stunden Bildschirm mit hochgezogenen Schultern sitzt, kann mit einer teuren Matte wenig ausrichten. Kurze Unterbrechungen, in denen der Blick in die Ferne geht und der Nacken lockert, sind banal und trotzdem die Maßnahme, die Bürotage am ehesten übersteht.

Ein Tagebuch bleibt das nüchternste Werkzeug. Es ersetzt keine App mit Versprechen. Es zeigt, ob der Freitagabend mit wenig Schlaf und viel Kaffee der eigentliche Taktgeber ist, und ob die Packung Ibuprofen schon in der zweiten Monatswoche zur Neige geht. NICE will dieses Protokoll auch nutzen, um den Nutzen einer Therapie zu prüfen, nicht nur um Auslöser zu jagen. Nach acht Wochen liegt meist genug Material für ein Gespräch vor, das über „ich habe oft Kopfweh“ hinausreicht.

Brille, Kiefer und Schlafapnoe gehören zur Liste der korrigierbaren Begleiter, sobald sie in der Untersuchung auffallen. Die Cleveland Clinic nennt sie ausdrücklich. Eine neue Gleitsichtbrille heilt keinen chronischen Spannungstyp, kann aber den Anteil senken, den ständiges Blinzeln und Vorschieben des Kinns beitragen. Dasselbe gilt für eine Aufbissschiene bei nachgewiesenem Knirschen. Solche Korrekturen sind Zusatz, nicht Ersatz für die Entscheidung, wie oft Akutmittel noch vertretbar sind.

Häufige Fragen

Wie lange darf eine einzelne Attacke dauern?

Eine episodische Episode kann von etwa einer halben Stunde bis zu mehreren Tagen reichen, manchmal bis zu einer Woche. Die Cleveland Clinic und MedlinePlus nennen genau diese Spanne. Ein ununterbrochener Druck über Wochen ohne Pause spricht für den chronischen Typ oder für eine andere Diagnose und gehört in die Sprechstunde, nicht in die Selbstmedikation.

Hilft Ibuprofen zuverlässiger als Paracetamol?

Beide Stoffe sind in der VA/DoD-Bewertung Optionen, sofern die Dosis stimmt. Ibuprofen 400 mg und Paracetamol 1000 mg verbesserten die Schmerzfreiheit nach zwei Stunden. Niedriger dosiertes Paracetamol blieb hinter diesem Beleg zurück. Magengeschwüre, Nierenerkrankung, Schwangerschaft und Alter verschieben die Wahl; eine pauschale Rangfolge für alle Menschen gibt die Leitlinie nicht.

Kann Stress allein den Schmerz erklären?

Stress ist der am häufigsten genannte Auslöser, schreibt die Mayo Clinic, aber nicht die alleinige Ursache. Die ältere Idee, Emotionen würden Muskeln dauerhaft zusammenziehen und so den Schmerz erzeugen, gilt als überholt. Ein empfindliches Schmerzsystem plus Schlafmangel, Haltung und zu viele Tabletten erklärt häufige Verläufe besser als der Satz, jemand sei bloß angespannt.

Brauche ich ein CT oder ein MRT?

Bei typischer Geschichte und unauffälligem neurologischem Befund meist nicht. NICE lehnt Bildgebung ab, die nur beruhigen soll, obwohl die Primärdiagnose steht. Neurologie, Fieber, Donnerschlagbeginn, Trauma oder ein neues Muster können die Schwelle senken. Das Gerät stellt den Spannungstyp nicht fest, es sucht nach anderen Ursachen.

Darf ich vorbeugend jeden Tag ein Schmerzmittel nehmen?

Tägliche Akutmittel sind der kürzeste Weg in den Übergebrauchskopfschmerz. NICE setzt Schwellen bei 10 Tagen für Triptane, Opioide und Mischpräparate und bei 15 Tagen für einfache Mittel, jeweils über mindestens drei Monate. Vorbeugung heißt Amitriptylin, Akupunktur, Training oder Verhaltenstherapie, nicht die stille Dauerpackung Ibuprofen.

Wirkt Botulinumtoxin beim Spannungstyp wie bei chronischer Migräne?

Für den chronischen Spannungstyp rät die VA/DoD-Leitlinie eher dagegen. Eine Übersicht über 12 Studien fand keinen belastbaren Gewinn in den entscheidenden Endpunkten. Bei chronischer Migräne bleibt Botulinumtoxin unter anderen Regeln eine Option. Die Diagnosen dürfen deshalb nicht in einen Topf.

Wie schnell wirkt Amitriptylin?

Das NHS rechnet mit mehreren Monaten, bis sich die Frequenz spürbar senkt. Die Startdosis liegt meist niedrig und steigt schrittweise. Wer nach wenigen Nächten nur Mundtrockenheit spürt und den Schmerz unverändert findet, hat das Mittel noch nicht ausgereizt und sollte es nicht allein absetzen.

Fazit

Gelegentlicher bandartiger Druck ohne Übelkeit und ohne Zunahme beim Gehen ist meist ein Spannungstyp und oft mit einer einzelnen, ausreichend dosierten Tablette zu dämpfen. Ibuprofen 400 mg oder Paracetamol 1000 mg sind die Dosen, die die US-Veteranenleitlinie 2023 trägt; NICE ergänzt Acetylsalicylsäure bei Erwachsenen und streicht Opioide. Mehr als zwei Einnahmetage pro Woche oder 10 bis 15 Tage im Monat sind der Punkt, an dem die Tablette vom Helfer zum Unterhalter des Schmerzes werden kann.

Häufige und chronische Verläufe brauchen einen Plan jenseits der Hausapotheke. Amitriptylin in ausgewerteten Dosen von 50 oder 100 mg, ein begrenzter Akupunkturkurs nach NICE und regelmäßiges Ausdauer- oder Krafttraining sind die Optionen mit Leitlinienhintergrund. Botulinumtoxin, das manchen als Universalspritze gegen Dauerkopfschmerz gilt, hat diesen Status für den Spannungstyp verloren. Die Muskelkontraktion als alleinige Ursache gilt ebenfalls als überholt.

Wer morgen etwas tun will, kann acht Wochen lang Tage, Mittel und Schlaf notieren, die nächste Attacke mit einer vollen statt einer halben Paracetamoldosis behandeln, falls nichts dagegen spricht, und einen Termin machen, sobald der Kalender schon in der Monatsmitte voller Kreuzchen ist. Plötzlicher Vernichtungsschmerz, Fieber mit Nackensteife, neue Lähmung oder ein Schmerz nach Sturz gehören nicht in dieses Schema. Dafür ist die Notaufnahme da, nicht die nächste Ibuprofenschachtel.

Quellen

1. Mayo Clinic Staff: Tension headache – Symptoms and causes. Mayo Clinic, 2. Mai 2026.
2. Mayo Clinic Staff: Tension headache – Diagnosis and treatment. Mayo Clinic, 2. Mai 2026.
3. Cleveland Clinic: Tension Headaches. Cleveland Clinic, 9. November 2023.
4. MedlinePlus: Tension headache. MedlinePlus, 27. Oktober 2025.
5. WHO: Migraine and other headache disorders. World Health Organization, Stand: 2024.
6. NICE: Headaches in over 12s: diagnosis and management. National Institute for Health and Care Excellence, 3. Juni 2025.
7. Sico JJ, Antonovich NM et al.: 2023 U.S. Department of Veterans Affairs and U.S. Department of Defense Clinical Practice Guideline for the Management of Headache. Annals of Internal Medicine, 29. Oktober 2024.
8. Linde K, Allais G et al.: Acupuncture for the prevention of tension-type headache. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016.
9. Silberstein SD: Tension-Type Headache. MSD Manual Professional Edition, Februar 2025.
10. NHS: Tension headaches. National Health Service, 1. August 2025.