Wenn der Sommer in der nördlichen Hemisphäre zu Ende geht, können Menschen mit heller Haut aufatmen. Die Tage, in denen man sich vor der Sonne geschützt hat, um Sonnenbrand und Hautkrebs zu vermeiden, sind vorbei. Sonnenlicht ist jedoch nicht der einzige Risikofaktor.
Unsere Redaktion liegt nur einen Katzensprung vom Strand in Brighton entfernt an der Südküste des Vereinigten Königreichs. Und während das Vereinigte Königreich nicht besonders für sein sonniges Klima bekannt ist, können diejenigen mit heller Haut im ganzen Land gesehen werden, wenn die Sonne einen Sternauftritt macht.
Eine solche Person ist unsere Chefredakteurin Marie Ellis. Obwohl sie keine Rothaarige ist, ist sie blond und blond. Sie bräunt nicht, brennt leicht und verdeckt immer. Marie trägt die gleiche Art von Mutation, bei der Rothaarige nicht in der Lage sind, ein dunkles Pigment zu bilden, was ihr das Risiko erhöht, ein Melanom zu entwickeln.
Dies führte uns zu der Frage, warum das Melanomrisiko für Marie und andere hellhäutige Menschen so viel höher ist.
Pigment und Sonnenlicht
Zu viel Sonnenlicht ist schlecht für die Haut. Das Pigment in unserer Haut, das uns vor Sonnenlicht schützt, heißt Melanin. Genauer gesagt schützt Melanin unsere DNA vor schädlichen ultravioletten (UV) Strahlen.
Menschen haben zwei verschiedene Arten von Melanin. Eumelanin ist braun-schwarz, während Pheomelanin rot-orange ist.
Wenn wir dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, sagt der Melanocortin-1-Rezeptor (MC1R) unseren Pigment produzierenden Melanozytenzellen Melanin zu machen. In der Mehrheit der Weltbevölkerung führt dies dazu, dass die Haut dunkler wird, um DNA-Schäden zu vermeiden.
Aber 1 bis 2 Prozent der Menschen haben rote Haare, helle Haut und Sommersprossen und bräunen nicht.
Sie tragen eine Mutation im MC1R-Rezeptorgen, die es daran hindert, richtig zu funktionieren. Die Zellen produzieren nur Phäomelanin, das die DNA nicht vor den Schäden schützt, die UV-Strahlen verursachen.
Den defekten MC1R-Empfänger wieder einschalten
Letzte Woche berichtete über eine neue Studie, die zeigte, dass eine chemische Veränderung namens Palmitoylierung beteiligt ist, um den MC1R-Rezeptor als Reaktion auf Sonnenlicht einzuschalten.
Aber das Palmitoyl-Tag kann nicht zu der mutierten Version des MC1R-Rezeptors hinzugefügt werden, die Rothaarige tragen. Infolgedessen kann der Rezeptor seine Aufgabe nicht erfüllen.
In einer bahnbrechenden Entdeckung fand das Team einen Weg um dieses Problem zu lösen. Sie verwendeten eine Chemikalie, die die Palmitoylierung in einem Mausmodell mit der MC1R-Mutation erhöht.
Wenn die Mäuse einem hohen UV-Licht ausgesetzt waren, hatten sie signifikant niedrigere Melanomraten. Aber leider ist Sonnenlicht nicht der einzige Risikofaktor.
Melanom in nicht exponierten Bereichen
Melanome können überall im Körper auftreten, nicht nur in Bereichen, die am meisten Sonnenlicht ausgesetzt sind. Etwas anderes als UV-Licht muss in solchen Fällen schuld sein.
Eine Studie, die 2012 veröffentlicht wurde, fand heraus, dass in Abwesenheit von UV-Licht der oxidative Schaden bei Melanomtumoren sehr hoch ist.
Die Forscher beschuldigen dafür Pheomelanin. Etwas in der Art, wie es produziert wird, aber nicht Eumelanin, muss diesen Schaden fördern.
Diese Ergebnisse wurden durch eine Studie unterstützt, die 2016 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde. Das Team fand heraus, dass diejenigen, die das fehlerhafte MC1R-Gen tragen, krebsverursachende Mutationen haben, die nicht auf Sonnenlicht zurückzuführen sind.
Wichtig sind dabei Rothaarige (die zwei Kopien dieses Gens tragen) sowie diejenigen, die nur eine Kopie tragen und sich dessen wahrscheinlich nicht bewusst sind, da sie keine roten Haare oder helle Haut haben.
Die Forschung hat uns gezeigt, dass diejenigen mit heller Haut ein höheres Risiko haben, weil sie sich nicht vor DNA-Schäden schützen können und weil ihr Phäomelanin Zellschäden begünstigt. Aber diejenigen, die nur eine Kopie eines mutierten MC1R-Gens tragen, sind ebenfalls gefährdet, was darauf hindeutet, dass wahrscheinlich noch andere, noch unentdeckte Faktoren im Spiel sind.
Wenn die Sonne nächsten Sommer wieder an unsere Küste zurückkehrt, wird Marie wieder einmal der Sonne aus dem Weg gehen – das einzige, was nachweislich das Melanomrisiko bei Menschen mit heller Haut verringert. Aber sie kann sicher sein, dass Wissenschaftler ihre Suche fortsetzen werden, um die Geheimnisse zu enträtseln, die sie und viele andere mit einem erhöhten Melanomrisiko behaften.
