Multitasking bei Männern fällt nicht generell schwerer

Männer finden Multitasking nicht grundsätzlich schwerer als Frauen. Neuere Zusammenfassungen zur exekutiven Kontrolle und gut kontrollierte Laborversuche finden keinen durchgängigen Geschlechtsunterschied, wenn Menschen zwischen einfachen Aufgaben wechseln oder zwei Reize knapp nacheinander beantworten.

Was viele als gleichzeitiges Arbeiten erleben, ist meist ein schneller Wechsel. Jeder Wechsel kostet Zeit und kann die Fehlerquote heben, unabhängig vom Geschlecht. Eine ältere Hirnscan-Arbeit mit stärkerer Aktivierung bei jungen Männern erklärt den Alltagsmythos nicht mehr. Wer dauerhaft Termine, Anweisungen und Ordnung verliert, hat eher ein Aufmerksamkeitsproblem als ein „Männergehirn“.

Was passiert im Gehirn beim sogenannten Multitasking?

Das Gehirn erledigt zwei bewusste, regelgebundene Tätigkeiten selten wirklich parallel. Es beendet eine Handlung, legt die alte Regel ab und aktiviert die neue, oft in Bruchteilen einer Sekunde. Die American Psychological Association beschreibt genau diese zwei Stufen als Zielwechsel und Regelaktivierung. Schon wenige Zehntelsekunden pro Sprung summieren sich, wenn Mails, Gespräche und Tabellen sich abwechseln.

Psychologen messen das als Wechselkosten und als Mischkosten. Wechselkosten vergleichen Durchgänge mit Aufgabenwechsel und Durchgänge ohne Wechsel in demselben Block. Mischkosten vergleichen Wiederholungen in einem Mischblock mit einer reinen Einzelaufgabe. Beide Maße fallen in Laborversuchen regelmäßig an, bei Frauen wie bei Männern. Die Aachener Gruppe um Hirsch fand 2019 in beiden Geschlechtsgruppen deutliche Zeitverluste, sobald zwei Aufgaben im Spiel waren.

Einfache Automatismen können nebeneinander laufen. Gehen und eine vertraute Melodie summen belastet die Steuerung wenig. Sobald beide Tätigkeiten Regeln, Sprache oder neues Entscheiden verlangen, konkurrieren sie um dieselbe enge Kapazität. Harvard Health Publishing hält fest, dass hohe geistige Funktionen sich nicht gerecht aufteilen lassen. Wer das trotzdem versucht, wird ablenkbarer, behält weniger und macht mehr Fehler.

Ältere Erwachsene spüren das oft schärfer, weil das Ausblenden störender Reize mit den Jahren schwerer fällt. Eine Neuropsychologin am McLean Hospital, das zu Harvard gehört, warnt vor vergessenen Rechnungen oder doppelter Medikamenteneinnahme, wenn mehrere Vorgänge offen bleiben. Das ist ein Kapazitätsproblem, kein Beweis für ein schwächeres Männerhirn.

Sind Frauen beim Multitasking wirklich besser?

Nein, nicht als allgemeine Regel. Eine PRISMA-Metaanalyse von Gaillard, Fehring und Rossell wertete 46 Studien mit 1988 Frauen und 1884 Männern aus und fand auf der Ebene der drei großen Kontrollbereiche keinen Leistungsunterschied. Weder kognitives Umschalten noch Leistungsüberwachung noch Reaktionshemmung trennten die Geschlechter insgesamt.

Einzelne Tests wichen ab. Im räumlichen Arbeitsgedächtnis der CANTAB-Batterie lagen Männer im Mittel höher (Hedges g etwa −0,60). Beim Aufschieben einer Belohnung lagen Frauen höher (g etwa 0,64). Die Autorinnen und Autoren selbst betonen starke Streuung zwischen Studien und fordern, Alter und Hormonlage künftig sauberer zu erfassen. Ein Stereotyp „Frauen können alles gleichzeitig“ folgt daraus nicht.

Hirsch, Koch und Karbach prüften 2019 sequentiellen Wechsel und gleichzeitige Doppelaufgaben an 96 jungen Erwachsenen, je zur Hälfte Frauen und Männer. Zehn Kostenmaße für Zeit und Fehler zeigten keinen signifikanten Geschlechtsunterschied, auch nachdem Verarbeitungsgeschwindigkeit und räumliches Denken als Begleitfaktoren herausgerechnet waren. Bayesfaktoren um 5 bis 6 sprachen eher für die Nullhypothese als für einen mittelgroßen Effekt. Die Studie war so geplant, dass ein solcher Effekt hätte auffallen sollen.

Der Volksglaube ist trotzdem hartnäckig. Frühere Umfragen, die Hirsch zitiert, fanden bei mindestens 80 Prozent derjenigen, die überhaupt an einen Unterschied glaubten, die Zuschreibung „Frauen sind besser“. Als Gründe nannten Befragte Evolution und Haushaltspraxis. Beides bleibt Spekulation, solange die Messwerte im Labor und in Alltagsszenarien den Vorsprung nicht tragen.

Eine ältere Arbeit von Stoet und Kollegen (2013) hatte Frauen beim Wechseln im Vorteil gesehen. Hirsch erklärt die Abweichung unter anderem damit, dass dort bivalente Reize beide Regeln gleichzeitig anstubsten. Die eigene Untersuchung nutzte univalente Buchstaben und Ziffern. Wer den Stereotyp retten will, muss also die genaue Aufgabe benennen, nicht das Geschlecht.

Warum zeigen Hirnscans bei Männern manchmal mehr Aktivität?

Mehr Blutfluss-Signal heißt nicht automatisch schlechtere Leistung. Eine russische fMRT-Serie um Kuptsova und Ivanova (2015 und 2016) ließ 140 Erwachsene zwischen 20 und 65 Jahren Figuren nach Form oder Anzahl sortieren. Junge Männer aktivierten präfrontale Felder beidseits stärker und zogen Zusatzregionen wie den supplementär-motorischen Cortex und die Inselrinde hinzu. Die Gruppe deutete das als höheren Aufwand.

Dieselbe Arbeit fand den Geschlechtsunterschied vor allem vor dem mittleren Erwachsenenalter. Ab etwa 50 Jahren glichen sich Aktivierung und Wechseltempo an. Mit den Jahren wurde das Signal diffuser, die graue Substanz nahm ab, ein klarer Zusammenhang zwischen Volumenverlust und Blutfluss-Signal fehlte. Das ist eine einzelne Laborlinie, keine Leitlinie.

Gaillard und Kollegen sichteten 2021 einundzwanzig Bildgebungsstudien (677 Frauen, 686 Männer) zu Umschalten, Überwachung und Hemmung. In den meisten Aufgaben tauchten irgendwelche Netzunterschiede auf, oft als Hinweis auf andere Strategien bei gleicher Aufgabe. Eine Ausnahme war der Gedächtnistest mit zwei Schritten zurück, der keine Geschlechtsdifferenz zeigte. Wegen bunter Methoden und kleiner Stichproben lehnt die Übersicht bewusst einen Satz der Art „Männerhirne brauchen mehr Kraft“ ab.

Wer Kuptsova isoliert liest, hält den Alltagsmythos für bewiesen. Wer Hirsch und die Metaanalyse danebenlegt, sieht eine andere Lage. Aktivierung kann Übung, Strategie, Angst vor dem Scanner oder schlicht eine andere Route zum gleichen Ergebnis spiegeln. Ohne gekoppelte Leistungsmessung bleibt das Bild mehrdeutig.

Sequentieller Wechsel oder echte Doppelaufgabe?

Die Frage „Wer ist besser?“ zerfällt, sobald man zwei Lasttypen trennt. Sequentieller Wechsel bedeutet, Aufgabe A zu beenden und dann B zu starten. Die echte Doppelaufgabe überlappt beide in der Zeit, etwa wenn der zweite Reiz erscheint, bevor die erste Antwort fertig ist. Hirsch maß beide Varianten mit denselben Buchstaben- und Ziffernregeln und fand in keiner Variante einen Geschlechtsvorsprung.

Lui, Yip und Wong (2021) testeten die Idee, Männer seien bei gleichzeitigen Doppelaufgaben im Vorteil und Frauen beim Wechseln. Der Preis der Doppelaufgabe fiel bei Männern kleiner aus, der Wechselpreis unterschied sich nicht. Den Vorsprung erklärte vollständig die höhere Verarbeitungsgeschwindigkeit, nicht die Übung mit Videospielen, Musik oder Nachrichten. Wer Tempo als dritte Größe mitführt, schrumpft der Geschlechtsunterschied.

Alltagstests erzählen oft dieselbe Geschichte. Szameitat und Kollegen ließen 2018 Frauen und Männer in einer Computerszene einen Besprechungsraum herrichten, mit Ablenkern und Gedächtnisauflagen. Kein Maß (Genauigkeit, Zeit, Wegstrecke, prospektives Gedächtnis, Umgang mit Störern) trennte die Geschlechter; alle Effektstärken lagen bei d ≤ 0,18. Das ist kleiner als das, was Statistiker überhaupt „klein“ nennen.

Manche Doppelaufgaben mit räumlichem Überwachen zeigten früher Männer im Vorteil, vermittelt über mentales Rotieren. Das ist dann ein räumlicher Test mit zweiter Last, kein Universalbeweis. Für Büro, Küche und Chatfenster taugt er schlecht als Geschlechtsurteil.

Ändert sich der Unterschied mit dem Alter?

Mit dem Alter werden Wechsel anstrengender, der Geschlechtsabstand wird eher kleiner. Kuptsova beschrieb bei Frauen ab etwa 45 und bei Männern ab etwa 55 eine breitere Rekrutierung von Hirnregionen. Zwischen 51 und 65 Jahren fehlten signifikante Sexdifferenzen in Aktivierung und Tempo. Das passt zu der Beobachtung, dass Alter die Steuerung oft stärker prägt als das Geschlecht.

Harvard Health Publishing nennt für ältere Menschen ein höheres Risiko ernster Fehler, wenn mehrere Vorgänge offen bleiben. Das Arbeitsgedächtnis hält weniger präzise, störende Reize dringen leichter ein. Ein unbezahlter Brief oder eine zweite Tablette sind dann Folgen geteilter Aufmerksamkeit, nicht eines männlichen Defizits.

Gaillard fordert ausdrücklich, Alter und Sexualhormone in künftigen Versuchen festzuhalten. Zyklusphase, Wechseljahre und Testosteronverlauf können einzelne Tests verschieben, ohne dass daraus ein stabiles Gruppenurteil wird. Wer 20-Jährige im Scanner mit 60-Jährigen am Schreibtisch vermengt, erzeugt Scheineffekte.

Für den Alltag zählt die eigene Ausgangslage. Wer mit 40 drei Projekte parallel gehalten hat und mit 55 schon bei zwei Kanälen den Faden verliert, braucht eher kürzere Blöcke und weniger offene Schleifen als einen Geschlechtsvergleich. Schlaf, Depression, Hörverlust und Medikamente können denselben Eindruck erzeugen.

Was Medien-Multitasking mit dem Arbeitsgedächtnis macht

Viele Bildschirme gleichzeitig trainieren nicht automatisch den geschickten Wechsel. Harvard Health Publishing berichtet, dass Vielnutzer mehrerer Medienströme im Arbeitsgedächtnis oft schlechter abschneiden, sogar ohne äußeren Störreiz. Sie halten weniger oder unschärfere Inhalte und speichern schlechter ins Langzeitgedächtnis. Das gilt für Frauen und Männer.

Eine Übersichtsarbeit in Pediatrics (Uncapher und Kollegen, 2017) sammelte ähnliche Muster. Schwere Medienjongleure zeigten häufiger schwächere Gedächtnistests, mehr Impulsivität und in manchen Studien ein kleineres Volumen im vorderen cingulären Cortex. Ob der Stil das Gehirn formt oder Menschen mit breiter Aufmerksamkeit mehr Kanäle wählen, bleibt offen. Bis die Richtung klar ist, raten die Autorinnen und Autoren, parallele Medienströme beim Lernen bewusst zu begrenzen.

Drei Sekunden Unterbrechung können laut Harvard die Fehlerquote einer laufenden Tätigkeit verdoppeln. Jede Rückkehr zur Ausgangsaufgabe verbraucht wieder Zielwahl und Regelaktivierung. Wer Chat, Video und Tabelle offen hält, zahlt denselben Preis wie im Labor, nur ohne Stoppuhr.

Hilft das bewusste Eine-Sache-Prinzip. Harvard schlägt vor, am Tag nur zwei Prioritäten festzulegen, Zeitfenster zu schützen und in Intervallen zu arbeiten. Eine verbreitete Variante setzt 25 Minuten Fokus und fünf Minuten Pause. Ablenkungen gehören physisch weg, nicht nur „leise“. Stressspitzen mit Cortisol können Speicher und Abruf im Arbeitsgedächtnis zusätzlich dämpfen; Bewegung, Schlaf und soziale Termine stützen dieselbe Kapazität, die der Wechsel verbraucht.

Praktisch heißt das für Büro und Lernen:

• Eine Datei oder eine Unterhaltung bleibt offen, die übrigen Kanäle werden geschlossen oder stumm geschaltet, bis der Block endet.
• Nachrichten werden in festen Fenstern gelesen, nicht bei jedem Piepton, weil jeder Sprung die Ausgangsregel neu laden muss.
• Nach einer Störung wird der letzte Satz oder der letzte Rechenschritt notiert, bevor der Blick wandert, sonst geht die Spur verloren.

Warum Autofahren und Telefonieren nicht zusammenpassen

Am Steuer gibt es keinen Geschlechtsbonus für geteilte Aufmerksamkeit. Das US-amerikanische CDC (NIOSH, Stand März 2024) unterscheidet visuelle, manuelle und kognitive Ablenkung. Schon das Gespräch am Freisprecher zieht Denken vom Fahrweg ab. Die Behörde schreibt, Freisprechen lenke ähnlich ab wie das Gerät in der Hand, weil die Aufmerksamkeit begrenzt ist.

Fahrerinnen und Fahrer, die telefonieren, können laut derselben Seite bis zur Hälfte der Informationen in der Umgebung ansehen und trotzdem nicht verarbeiten. 2020 hingen in den USA 13 Prozent der Straßenverkehrsunfälle mit Ablenkung zusammen; 3142 Menschen starben in solchen Unfällen, darunter 587 zu Fuß oder auf dem Rad. Das CDC rät Beschäftigten, für Anrufe, Texte und Routenplanung anzuhalten.

Ein Geschäftstelefonat während der Fahrt bedient weder die Verhandlung noch die Straße vollständig. Emotionale Streitgespräche mit Beifahrern wirken ähnlich. Alltägliche Unterhaltung kann Erwachsene eher bei der Spur halten, weil die Mitfahrenden die Lage mitsehen. Das ersetzt kein Verbot von Handy und Navigationstippen.

Wer beruflich viel fährt, sollte Geräte vor dem Losfahren einstellen, nichts vom Boden fischen und das Telefon außer Reichweite legen. Das ist keine Moralpredigt über Männer am Steuer, sondern die gleiche begrenzte Kontrolle, die Hirsch im Labor als Wechselkosten misst. Auf nasser Fahrbahn oder in der Stadt wird aus Zehntelsekunden ein Anhalteweg.

Wann Unaufmerksamkeit zum Arzt gehört?

Gelegentliches Chaos nach einer durchwachten Nacht ist kein Krankheitszeichen. Anhaltende Unaufmerksamkeit, die Beruf, Studium oder Beziehungen über Monate stört und sich durch mehrere Lebensbereiche zieht, kann zu einer ADHS-Abklärung gehören. Die Mayo Clinic listet bei Erwachsenen ausdrücklich Schwierigkeiten mit Multitasking neben fehlender Priorität, schlechter Zeitplanung und unvollendeten Aufgaben. Fast jeder kennt einzelne dieser Punkte zeitweise; die Diagnose verlangt schwere, andauernde und in die Kindheit zurückreichende Muster.

NICE (CKS, gestützt auf NG87 und DSM-5) nennt für Erwachsene mindestens fünf Unaufmerksamkeitszeichen und/oder fünf Hyperaktivitäts-Impulsivitätszeichen, Beginn vor dem 12. Lebensjahr, Auftreten an mindestens zwei Orten, Dauer von mindestens sechs Monaten und klare Einbuße der sozialen, schulischen oder beruflichen Qualität. Die Leitlinie NG87 wurde im Juli 2026 erneut geprüft; die Diagnose- und Überweisungslogik blieb im Kern stehen.

Das CDC (Seite zu ADHS im Erwachsenenalter, fachlich geprüft im Juli 2026) rät als ersten Schritt zum Gespräch in der Hausarztpraxis. Die Fachkraft prüft, ob die Zeichen vor dem 12. Geburtstag begannen, und schließt häufige Doppelgänger aus, etwa Angst, Depression, Schlafstörung, Alkohol oder andere Substanzen sowie Lernschwierigkeiten. Viele Erwachsene erhalten die Diagnose erst spät, weil Hyperaktivität in innere Unruhe umschlägt.

Der NHS hält fest, dass ADHS bei Frauen seltener erkannt wird, weil der unaufmerksame Typ weniger Lärm macht. Wer als Junge „zappeliger Schüler“ war und als Mann nur noch Deadlines verliert, oder wer als Mädchen still geträumt hat und als Frau im Beruf untergeht, kann dasselbe Störungsbild tragen. Das Geschlecht erklärt dann die Sichtbarkeit, nicht die Fähigkeit zum Aufgabenwechsel.

Zur Praxis gehen Sie, wenn mehrere der folgenden Punkte zutreffen:

• Seit der Schulzeit reißen Konzentration, Ordnung oder Impulskontrolle in mindestens zwei Lebensfeldern spürbar ein und dauern länger als ein halbes Jahr.
• Schlaf, Stimmung, Schmerzmittel, Schilddrüse oder Suchtstoffe wurden noch nicht als Ursache geprüft, obwohl sie denselben Eindruck erzeugen können.
• Unfälle, gekündigte Stellen oder abbröckelnde Beziehungen häufen sich, weil Anweisungen und Fristen verloren gehen, nicht nur weil der Kalender voll ist.

Die Mayo Clinic rät zu einer Praxis mit Erfahrung bei Erwachsenen-ADHS. NICE will die Diagnose bei Erwachsenen ohne Kindheitsakte durch eine darin geschulte psychiatrische Fachkraft gestellt wissen, wenn typische Zeichen seit der Kindheit bestehen, andere Diagnosen sie nicht besser erklären und die Beeinträchtigung mindestens mäßig ist. Medikamente darf nach NHS nur die Spezialstelle beginnen; Heilung versprechen sie nicht, sie können Symptome mindern.

Fazit

Der Satz „Männer können kein Multitasking“ hält der neueren Evidenz nicht stand. Metaanalysen zur exekutiven Kontrolle und kontrollierte Wechsel- und Doppelaufgaben finden keinen allgemeinen Nachteil; wo Unterschiede auftauchen, hängen sie an der Aufgabe, am Tempo oder am räumlichen Denken, nicht am Geschlecht als Schicksal. Ältere Scan-Befunde mit mehr Aktivität bei jungen Männern bleiben eine Laborbeobachtung, kein Alltagsurteil.

Was bleibt, gilt für beide Geschlechter. Wechsel kostet Zeit und Genauigkeit, Medienströme belasten das Arbeitsgedächtnis, und am Steuer teilt sich Aufmerksamkeit nicht gerecht. Wer morgen etwas ändern will, schließt überzählige Kanäle, arbeitet in geschützten Blöcken und legt das Telefon weg, bevor der Motor startet.

Hält das Chaos seit der Schulzeit an und zerstört Beruf oder Beziehungen, gehört das in die Sprechstunde, nicht in einen Geschlechterstreit. Mayo Clinic, CDC, NHS und NICE beschreiben dafür klare Schwellen. Die Abklärung sucht ADHS und seine Doppelgänger, nicht den Beweis, dass „Männerhirne“ grundsätzlich langsamer umschalten.

Quellen

1. Gaillard A, Fehring DJ, Rossell SL: A systematic review and meta-analysis of behavioural sex differences in executive control. European Journal of Neuroscience, 26. August 2020.
2. Hirsch P, Koch I, Karbach J: Putting a stereotype to the test: The case of gender differences in multitasking costs in task-switching and dual-task situations. PLOS ONE, 14. August 2019.
3. Lui KFH, Yip KHM, Wong ACN: Gender differences in multitasking experience and performance. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 2021.
4. American Psychological Association: Multitasking: Switching costs. American Psychological Association, Stand: 2024.
5. Solan M: The art of monotasking. Harvard Health Publishing, 1. August 2022.
6. Centers for Disease Control and Prevention: Distracted Driving at Work. Centers for Disease Control and Prevention, 5. März 2024.
7. Centers for Disease Control and Prevention: ADHD in Adults | Attention-Deficit / Hyperactivity Disorder. Centers for Disease Control and Prevention, 30. Juli 2026.
8. National Institute for Health and Care Excellence: Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management. National Institute for Health and Care Excellence, Stand: 23. Juli 2026.
9. Mayo Clinic Staff: Adult attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) – Symptoms and causes. Mayo Clinic, 25. Januar 2023.
10. National Health Service: ADHD in adults. National Health Service, 19. März 2025.