Ernährung ist wichtig für Gesundheit und Wohlbefinden, und Forscher bringen eine zunehmende Menge an Beweisen zur Unterstützung des Sprichworts "Du bist, was du isst". Also, wie wirkt sich die Ernährung auf lange Sicht auf unsere Gehirngesundheit aus? Eine neue Studie untersucht.
Wenn wir älter werden, schrumpft unser Gehirn im Volumen – "mit einer Rate von etwa 5 Prozent pro Jahrzehnt nach 40 Jahren", um genauer zu sein.
Und je mehr sie schrumpfen, desto mehr scheint dies die kognitiven Fähigkeiten eines Individuums zu beeinflussen.
Es kann jedoch Wege geben, ein gesundes Gehirnvolumen aufrechtzuerhalten, selbst wenn wir älter werden, indem wir beispielsweise mehr Aufmerksamkeit auf das richten, was wir täglich essen.
Eine Studie, die letztes Jahr in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, enthüllte, dass die Gehirngröße von nicht-menschlichen Primaten durch die Art von Diät, die sie bevorzugen, vorhergesagt werden kann. Aber gilt das auch für Menschen?
"Menschen mit einem größeren Gehirnvolumen haben nachweislich bessere kognitive Fähigkeiten", stellt Dr. Meike W. Vernooij vom Erasmus Universitätsklinikum in Rotterdam fest, "also Initiativen, die zur Verbesserung der Ernährungsqualität beitragen eine gute Strategie sein, um Denkfähigkeiten bei älteren Erwachsenen zu bewahren. "
Aber sie fügt hinzu: "Es bedarf weiterer Forschung, um diese Ergebnisse zu bestätigen und die Wege zu untersuchen, durch die die Ernährung das Gehirn beeinflussen kann."
Dr. Vernooij und seine Kollegen haben kürzlich eine Studie über eine große Stichprobe in den Niederlanden durchgeführt, um zu sehen, ob sie irgendwelche Assoziationen zwischen Ernährungspräferenzen und Gehirngröße sowie kognitiven Beeinträchtigungen feststellen können.
Ihre Ergebnisse, die gestern in der Online-Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht wurden, scheinen darauf hinzuweisen, dass eine gesunde Ernährung, die reich an Obst und Gemüse ist, helfen kann, das Gehirn vor altersbedingter Schrumpfung zu schützen.
Beste Diäten für die Gesundheit?
Die Forscher arbeiteten mit 4.213 Teilnehmern mit einem Durchschnittsalter von 66 Jahren, bei denen keine Demenz diagnostiziert wurde. Sie wurden alle gebeten, Fragebögen auszufüllen und zu bewerten, was sie typischerweise im Laufe eines Monats aßen.
Zu den in den Fragebögen aufgeführten Lebensmittelgruppen gehörten: Gemüse, Obst, Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Nüsse, Milchprodukte, Fisch, Tee, ungesättigte Fette, rotes Fleisch, verarbeitetes Fleisch, zuckerhaltige Getränke, Alkohol und Salz.
Dr. Vernooij und das Team bewerteten die Qualität der einzelnen Diäten basierend auf den niederländischen Ernährungsrichtlinien für die Öffentlichkeit, und sie gaben jeder Art von Diät eine Punktzahl von Null (am wenigsten gesund) bis 14 (am gesundesten).
Nach Ansicht der Forscher waren die besten Diäten für die Gesundheit reich an Gemüse-, Obst-, Nuss-, Vollkorn-, Molkerei- und Fischgehalt, und sie enthielten sehr wenige zuckerhaltige Getränke.
Im Durchschnitt erhielten die Diäten der Teilnehmer eine Punktzahl von sieben. MRI-Scans zeigten auch, dass das durchschnittliche Gesamtvolumen des Gehirns in dieser Populationsprobe 932 Milliliter betrug.
Die Forscher verwendeten auch MRT-Scans, um die Anzahl der Läsionen der weißen Substanz im Gehirn – die mit kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht wurden – und nicht schwere Hirnblutungen zu bestimmen.
Andere allgemeine Gesundheitsinformationen, die sich auf die Schrumpfung des Hirnvolumens auswirken könnten, wurden ebenfalls gesammelt, einschließlich Fälle von Bluthochdruck, Rauchgewohnheiten und körperlichen Aktivitäten.
"Komplexe Wechselwirkungen" zwischen Lebensmittelgruppen
Die Analyse von Dr. Vernooij und Kollegen zeigte, dass ein höherer Diätwert – entsprechend einer gesünderen Ernährung – mit einem größeren Gehirnvolumen verbunden war, selbst nach Anpassung um Störfaktoren wie Kopfgrößenschwankungen, Alter, Geschlecht, Rauchgewohnheiten und Übung.
Insbesondere hatten Personen mit besseren Ernährungsgewohnheiten im Vergleich zu Gleichaltrigen, die weniger gesunde Ernährung hatten, durchschnittlich 2 zusätzliche Milliliter in Bezug auf das Gehirnvolumen. Die Diät erwies sich jedoch nicht als relevant für Läsionen der weißen Substanz oder das Auftreten von Hirnblutungen.
Um herauszufinden, welche Arten von Lebensmitteln für die Gesundheit des Gehirns am besten geeignet sind, haben die Forscher auch ihre Diät-Bewertung zugunsten von mediterranen Diät-Vorlagen angepasst, die ebenfalls viele Gemüse, Nüsse und Fische enthalten.
Wiederum stellten die Forscher fest, dass jene Teilnehmer, die sich an Gemüse- und Fisch-reiche Diäten hielten, dazu neigten, größere Gesamtgehirnvolumina aufrecht zu erhalten als ihre Gegenstücke, die sich für weniger gesunde Ernährungsoptionen entschieden.
Als Ergebnis daraus folgerten die Forscher, dass das Gehirnvolumen durch die Einhaltung einer gesunden Ernährung erhalten wurde, die eine Kombination der oben genannten Nahrungsmittelgruppen begünstigt.
"Es gibt viele komplexe Wechselwirkungen, die bei verschiedenen Nahrungsbestandteilen und Nährstoffen auftreten können. Unseren Untersuchungen zufolge hatten Menschen, die eine Kombination aus gesünderen Nahrungsmitteln aßen, größere Gehirngewebevolumina."
Dr. Meike W. Vernooij
Die Forscher warnen jedoch davor, dass die Ergebnisse der neuen Studie nicht notwendigerweise implizieren, dass das Essen bestimmter Arten von Nahrungsmitteln das Gehirnvolumen erhöht. Stattdessen zeigen sie einen Zusammenhang zwischen gesunderen Diäten und besserer Gehirngröße.
