"Zeig mir deine Freunde und ich sag dir, wer du bist", lautet das Sprichwort, aber was wäre, wenn ich deine Freundschaften anhand deiner Gehirnaktivität vorhersagen könnte? Genau das haben Wissenschaftler in einer neuen Studie getan.
Die populäre Weisheit ist reich an Sprüchen darüber, wie Freundschaften zuerst gebildet werden, wie "Vögel einer Feder scharen sich zusammen" und "Freunde sind auf der gleichen Wellenlänge."
Und wie sich herausstellt, gibt es diesen uralten Konzepten mehr als nur ein Körnchen Wahrheit.
Eine neue Studie von Carolyn Parkinson – die früher am Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, ansässig war, jetzt aber Assistenzprofessor für Psychologie an der Universität von Kalifornien in Los Angeles ist – zeigt, dass die Gehirne von Freunden sehr ähnlich reagieren zu den gleichen Reizen.
Freundschaft, wie Romantik, ist ein wissenschaftliches Rätsel: Warum sind wir mit bestimmten Menschen befreundet und nicht mit anderen? Liegt es daran, dass wir dazu neigen, unbewusst Menschen auszuwählen, die uns am ähnlichsten sind, wie Personen gleichen Alters, gleichen Geschlechts oder gleichen Bildungshintergrunds?
Sind Freundschaften politisch motiviert, basierend auf einem instinktiven Verständnis der sozialen Hierarchie? Oder, wie wir gerne glauben, werden sie durch komplexere, intellektuelle Ähnlichkeiten erklärt?
Die Studie des Teams, die gestern in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, argumentiert, dass wir dazu neigen, mit Menschen zu assoziieren, deren Gehirne ähnlich wie unsere eigenen auf die gleichen voreingestellten Reize reagieren.
"Neuronale Reaktionen auf dynamische, naturalistische Reize, wie Videos, können uns einen Einblick in die freien, spontanen Denkprozesse der Menschen geben, wenn sie sich entfalten. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Freunde die Welt um sie herum auf außergewöhnlich ähnliche Weise bearbeiten."
Carolyn Parkinson
Die Studie folgt den früheren Forschungsergebnissen des Dartmouth College und zeigt, dass unser Gehirn, wenn wir uns mit einer Person, die wir bereits kennen, kreuzt, spontan ihre hierarchische Position in unserem privaten sozialen Netzwerk signalisiert.
Gehirnaktivität sagt Beziehungen voraus
Parkinson und Kollegen rekrutierten zuerst 279 Doktoranden, die über ihre Freundschaften befragt wurden, und wiesen auf die Personen in ihrer Kohorte hin, denen sie nahe standen. Dann schätzten die Forscher die "sozialen Abstände zwischen Individuen" innerhalb des Kohortennetzes unter Verwendung von "gegenseitig berichteten Bindungen".
Um zu untersuchen, wie die Reaktion des Gehirns auf die gleiche Reihe von Stimuli die Wahrscheinlichkeit einer Freundschaft beeinflusst, führten die Wissenschaftler funktionelle MRI (fMRI) Scans bei einer Untergruppe von 42 Teilnehmern durch, während ihnen eine Serie von 14 Videos gezeigt wurde.
Die Videos wurden allen Teilnehmern, die sich einem Gehirn-Scan unterziehen mussten, in genau der gleichen Reihenfolge gezeigt.
Als Nächstes untersuchten die Forscher die Schülerpaare und verglichen ihre fMRI-gemessenen Antworten mit den Reizen, denen sie ausgesetzt waren. Dies wurde gemacht, um zu sehen, ob Teilnehmer, die sich als Freunde identifizierten, auch ähnliche neurale Antworten hatten.
Die Analyse bestätigte, dass Freunde die insgesamt ähnlichsten neuralen Antworten hatten, wobei ihre Gehirnaktivität kompatible emotionale Reaktionen, aufmerksamkeitsbezogene Rückmeldungen und komplexes Denken anzeigte.
Diese Befunde blieben gleich, nachdem die Forscher die relevanten Variablen angepasst hatten, einschließlich der Händigkeit der Teilnehmer (ob sie links oder rechtshändig waren), Alter und biologischem Geschlecht.
Darüber hinaus zeigte die Studie, dass neuronale Antworten auch verwendet werden können, um die soziale Distanz zwischen zwei Personen zu bestimmen.
"Wir sind eine soziale Spezies", sagt Senior-Autor Thalia Wheatley, "und leben unser Leben mit allen anderen verbunden. Wenn wir verstehen wollen, wie das menschliche Gehirn funktioniert, dann müssen wir verstehen, wie die Gehirne in Kombination arbeiten – wie Köpfe formen gegenseitig."
Die Wissenschaftler möchten nun herausfinden, wo die Kausalität liegt, wenn es um Freundschaften geht. Suchen wir Menschen, die unsere Weltanschauung teilen, oder verschieben sich unsere Wahrnehmungen im Gegenteil, wenn wir uns mit einer bestimmten sozialen Gruppe beschäftigen?
Eine dritte Möglichkeit, die sie in Betracht ziehen, ist, dass die Wahrheit in der Mitte liegt: Wir können beide Menschen suchen, die uns ähnlich sind und unsere Wahrnehmung verändern, um besser zu unseren neuen sozialen Bindungen zu passen.
